官員無力地癱坐在椅子上，望著穹頂那永恆不變的人造天光，喃喃自語：
“還能撐多久......這座城，真的要變成巨大的棺材了嗎......”
絕望如同無形的瘟疫，在天穹城的每一個角落蔓延。
希望的火苗在現實的寒風中搖曳欲熄，人心的防線，正瀕臨崩潰的邊緣。
......
另一邊。
“龍脊號”離開了翡翠環礁，按照原定的探索路線，向著東南方向未知的海域駛去。
環礁的翠色早已被無垠的蔚藍取代，海天一色，空曠得令人心慌。
連日來的航行，除了偶爾遭遇的小型風暴和奇特的海洋生物，並未發現更具價值的島嶼。
更別提能容納大規模人口的“新大陸”。
天穹城傳來的壓力如同無形的鞭子，抽打著船上的每一個人。
輕鬆的氛圍早已蕩然無存，取而代之的是一種沉悶的焦灼。
甲板上的水手們不再閒聊，只是沉默地執行著命令，目光時不時掃過看似平靜的海面，彷彿希望能從水下看出些什麼。
姜尋站在船首，魔法書懸浮在他身側，微光閃爍，處理著來自青山和龍國的加密資訊。
他的眉頭始終沒有完全舒展。
陸地上的“沉寂計劃”正在緊鑼密鼓地準備，但探測器的研發遇到了瓶頸，遠距離精準定位“淨淵之芽”的難度超乎想象。
而天穹城那邊，周蒼巖每日傳來的簡報，字裡行間都透著一股越來越濃的火藥味。
“還是沒有大型島嶼的跡象嗎？”姜尋頭也不回地問道，聲音在海風中顯得有些飄忽。
“沒有。”趙躍然站在他身側，手中拿著最新的海圖和水文探測報告，搖了搖頭：
“探測法陣的最大範圍反饋回來的都是深海水域的能量特徵，生命反應有，但分散且微弱，
不像是能支撐大型生態圈的樣子。我們......是不是方向錯了？”
她的聲音裡帶著一絲不易察覺的疲憊和迷茫。
海洋的廣闊遠超預期，尋找一個合適的島嶼，真如大海撈針。
姜尋沉默了片刻，手指在海圖上一個被標記為“未知”、“高能反應”的區域點了點。
那是海圖上最大的一塊陸地標識，但距離他們極其遙遠，而且航線需要穿過一片標記著危險符號的紊亂海流區。
“或許，我們不該再按部就班地探索邊緣了。”姜尋的目光銳利起來，
“直接去這裡。最大的島嶼，意味著最大的可能。”
趙躍然吃了一驚：“直接去‘巨神之眠’？
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......
