“那它們的性子……一直都這麼溫和？”洛德繼續問，彷彿只是出於好奇。
“溫和？”老爺子笑了笑，“那得看對誰。你對它們好，它們就拿你當家人，當需要守護的崽子。
你要是露出歹意……”他瞥了一眼遠處那幾具鬣狼屍體，意思不言而喻。
“它們的力量，你剛才也看到了，哪怕只是無意中的一下。”
旁邊有一頭已經被眾獸只是撞了一下，便如同爛骨頭一樣軟趴趴。
洛德點了點頭，表示理解。他話鋒一轉，看似隨意地切入核心：“你們和它們……這種關係，真是奇妙。我看你們之間似乎有種獨特的規矩？或者說……契約？”
他用了老爺子之前提到的詞。
巴頓老爺子的表情變得嚴肅而虔誠起來。“‘大地之契’。”
他緩緩說道，語氣裡充滿了敬意，“這不是誰規定的條令。
這是老一輩一代代傳下來，刻在我們骨頭裡的道理。”
“很簡單，就三條。”他伸出三根粗壯的手指，“善待兄弟，即是善待所有大地獸；
善待其他兄弟，即是善待所有同行的族人；
尊敬母親，我們腳下的大地。
我們只是生活在她懷抱裡的孩子。”
很樸素，甚至有些原始的法則，但卻直指核心——共生、互助、敬畏自然。
洛德平靜分析著，這種觀念能有效維持一個移動社群的穩定和延續。
“所以，憑著這‘大地之契’，就沒人敢打這些……兄弟的主意？
比如，偷一隻幼崽什麼的？”洛德終於看似不經意地問出了那個盤旋已久的問題，語氣輕鬆得像是在閒聊。
巴頓老爺子聽到這個問題，臉上的皺紋舒展開，露出一個混合著無奈、好笑和一絲追憶的表情。
彷彿聽到了一個孩子氣的、有點傻的問題。
他剛才目睹了洛德非人的力量，此刻反而覺得，或許這種“非常之人”，才會有這種“非常之問”吧。
“偷犢子？”老爺子搖了搖頭，這次的笑容裡帶上了之前對洛德講述時的同樣意味。
“年輕人，我這麼跟你說吧……”
他於是不厭其煩地，再次將那個理由——物理上的不可能。
重量、母獸守護、邏輯上的無意義，無法馴服、無處銷贓、以及那個關於“蠢貨和泥土”的悲慘先例——
用更生動的方式給洛德講了一遍。
“……所以，你看，”老爺子總結道，攤了攤手。
“有那功夫、有那膽子、還能從母獸眼皮子底下和咱們這麼多族人守著的地方把幾百一擔的崽子弄走的人，他幹嘛不去幹點別的？
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