帝國標準日曆第四年，十二月。
凜冽的寒意彷彿穿透了宇宙的壁壘，不僅凍結了戰艦外殼上的冷凝冰霜，更滲透進每一個帝國將士的心裡。
2號宇宙的這片交戰空域，對於很多文明而言已經連續三十七天沒有收到任何來自常規補給線的物資了，如今的補給，只能是依靠躍遷。
蟲群切斷了十七條主要航路中的十四條，剩下的三條也處於半癱瘓狀態。
虛空之中，帝國第三、第七防區的殘骸帶又擴大了一圈，十七座護盾發生器不是過載燒燬就是被蟲群的酸液孢子徹底腐蝕成了蜂窩狀。
散發出的能量逸散光暈在極低溫中扭曲成詭異的光帶，像極了這片星域的臨終喘息。
“死亡星雲”的範圍比上週擴大了百分之三點七。
這不是統計數字的冰冷增長，這意味著又有數以萬計的戰艦殘骸和更多倍的蟲族甲殼碎片加入了這場宏大的太空葬禮。
恆星級母巢的嘶吼聲越來越頻繁，那精神衝擊不再是間歇性的波浪，而變成了持續不斷的背景噪音，如同有無數根鋼針在反覆刮擦著每個人的神經突觸。
防線壓力讀數在紅色警戒線上已經連續橫跳了三十六個小時。
指揮中心的報警提示音甚至都因為過於頻繁而被調成了靜默閃爍模式——反正也沒人有空去理會那重複的噪音。
歐若拉的蟲群補充速度確實提到了極限，新的孵化場在後方星域日夜不停地運轉。
時間，帝國最缺的就是時間。
潘多拉的斬首部隊戰果輝煌，維多利亞親自帶隊，在過去七小時內像外科手術般精準地切掉了十四顆行星級蟲穴的核心神經節。
但蟲群的海洋太龐大了，切掉幾顆“腫瘤”，對於這具以光年為尺度的“癌變軀體”而言，痛感微乎其微。海嘯依舊在推進，只是暫時少了幾個“浪頭”。
指揮中心的空氣已經不是凝重，而是近乎凝固。
戰術星圖上，那些代表蟲群推進的紅色箭頭，尖端已經刺入了帝國最後一道戰略縱深的邊緣區域。
每一個箭頭背後，都是數以億計的活體單位，以及它們永無止境的吞噬慾望。
洛德站在全息星圖前，手邊是剛剛簽發的第七批預備隊投入命令——一支由三百艘【星弦級】護衛艦和一百二十艘【暗潮級】驅逐艦組成的混合編隊，外加四個標準大隊的陸戰隊。
這幾乎是帝國在本宇宙能擠出來的最後一點機動兵力了。
現在幾乎所有部隊都有各自的任務。
就在這時，那份標著猩紅色、許可權等級為“Ω”（歐米伽）的緊急作戰請求，如同燒紅的烙鐵，直接烙在了永珍星指揮中心的核心處理器上，跳過了所有常規審批層級。
塔洛斯的全息投影出現的沒有絲毫徵兆，她的形象依舊完美得如同雕塑。
但洛德敏銳地注意到，她那隻機械義肢在虛擬光屏上敲擊時，指尖劃過資料的軌跡比平時快了不少，帶著一種被精密計算所壓抑的……急迫感。
“陛下，”她的聲音平穩如初，但每個音節之間的間隔被壓縮到了極限，如同高速射出的子彈。
“裁決一軍請求立即投入全部主力，執行‘破曉’級反突擊作戰。
目標：摧毀蟲群在阿爾法-7扇區的指揮節點生物艦，癱瘓其至少百分之四十的戰術協同能力，為整條防線爭取至少十八小時的重整與修補時間視窗。
這是可行性分析、風險評估及戰損預測模型。”
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