白健生輕嘆一聲，抬眼望向窗外沉沉夜色，語氣平淡卻透著悲涼：“德公，我當初便知曉，你一心想要入主朝堂。民國十五年北伐至今，桂系隱忍二十餘載，你想抓住那次機會，我心裡明白。”
“明白？你明知不可為，為何當時不強行攔我？”李德林低聲反問，語氣裡滿是遺憾。
“攔不住。”後者微微搖頭，嘴角扯出一抹苦澀的笑意，“彼時你被權力迷了心智，滿心想著借戰敗之機逼老蔣下野，想要劃江而治、問鼎中樞。我即便出言勸阻，你也不會聽得進去。再者，我也心存僥倖，想著不妨陪你賭上一把。”
李德林垂下眼皮，指尖無意識摩挲桌面，腦海中回想當初種種，用略帶不甘的語氣說道：“當初孫義成親筆寫信給你，直言國軍必敗，勸我們早做退路。他願意劃出安南之地，許諾我們以河內為根基，在中南半島北部立國，保全桂系血脈、庇護廣西百姓。那般優厚條件，是我親手推開。”
提及此事，他胸腔一陣發悶，滿心悔恨：“我當初還覺得他危言聳聽，覺得他高估了土工實力，低估國府底蘊。我天真以為，只要我坐上高位，拉攏雜牌、聯合黨派，便能和談博弈，最差也能南北分治。現在回頭去看，實在是愚蠢至極。”
“孫義成眼光向來毒辣。”白健生神色肅穆，語氣篤定，“早年重慶共事，我們一同謀劃湖南作戰方案，他對國內外戰局的預判，無一落空。當初他寫信警示，句句屬實，我便知大勢已去，所以才瞞著你，假借回鄉祭祖之名，偷偷前往鎮南關與他密會。”
李德林猛然抬眼：“當初鎮南關會面，他便已經料到今日局面？”
“是。”白崇禧點頭，語氣沉重，“那次會面，他再三提醒，老蔣根深蒂固、城府極深，你即便坐上副總統，也終究是棋子，根本沒有奪權之力。國軍派系盤根錯節，黃埔嫡系獨掌軍權，桂系勢單力薄，絕無翻盤可能。”
“可我不聽勸。”李德林苦笑一聲，聲音沙啞，“我還固執認為，他一個境外元首，看不懂國內政局。如今塵埃漸顯，我才明白，是我太過自負，白白錯失了最好的退路。”
白健生端起涼茶，淺抿一口，涼意直透心底：“當初他開出的條件何等寬鬆。只要我們提前表態，遷軍民入安南，便可劃地自治、自成體系，不用寄人籬下，不用流亡海外。可彼時我們心存僥倖、猶豫不決，遲遲不肯敲定條款，不肯捨棄不切實際的政治幻想。”
“所以現在，他要抬高條件了？”李德林沉聲問道。
“必然。”白健生語氣冰冷直白，“當初他主動示好，是看好我們桂系兵力完整，想借我們穩固中南邊境。如今國軍全線潰敗，我們已成敗軍之勢，主動權徹底旁落。此刻再去交涉，他必然要索取更多籌碼，土地、兵權、稅收，無一不會加碼。”
李德林眉頭死死皺起，目光緊鎖獨秀峰：“我最怕的，是他徹底關上大門。若是連安南這條路都被堵死，數百萬廣西百姓、數萬桂系子弟，該去往何處？”
屋內再度陷入沉寂，唯有夜風拍擊窗欞，發出細碎的嗚咽聲響。
半晌，白健生緩緩開口，語氣冷靜卻透著無力：“當初他便說過，不到絕境，無人願意承認失敗。當初我們手握籌碼，卻瞻前顧後；如今一無所有，再去求人，自然要看人臉色。”
“是我害了桂系。”李德林聲音低沉，滿是自責，“若不是我貪戀權位，執意競選，我們當初便可以敲定緬甸、安南條款。如今不必困守此地，進退維谷。”
“事已至此，自責無用。”白健生壓下心底悵然，正色道，“我今夜便親筆修書，加急送往曼德勒，再度接洽孫義成。優厚條件已然不再奢求，如今唯一所求，便是求得一條南遷通道。”
“若是他不肯通融？”李德林抬頭看向白崇禧，眼底滿是茫然。
白健生望向窗外漆黑的夜空，目光落在遠處連綿的桂山輪廓上，聲音蒼涼決絕：“若是安南之路徹底斷絕，那我桂系將士，便死守故土。桂林是我們的根，獨秀峰下，灕江之畔，我等生為桂人，死為桂魂。”
“如果...我說是如果你和緬甸那邊談成了，那我們這邊要做什麼準備？”李德林考慮了一下開口了。
白健生當然明白他問的不是轉移廣西老百姓的事情。
剛才雖然說想要將數百萬廣西百姓轉移走，那也不過是隨口而說而已，就算他們是廣西大佬，可廣西百姓願不願意跟他們走，離開自己幾輩子、幾十輩子，甚至幾百輩子生活的家鄉，還很難說。
李德林所問“我們這邊要做什麼準備”，意思其實是在問他這個代總統要做些什麼，更重要的是在問，你白健生怎麼做。因為此時的白健生，名義上手裡還掌握著五十多萬大軍。
既然有要撤退去安南的想法，那著後面的仗還打不打，怎麼打，是需要慎重考慮的，而這個慎重考慮的人，就是白健生。
“這個...我得好好琢磨琢磨。”這件事白健生自己也很頭疼。雖然手裡有五十多萬大軍，可中央軍嫡系的陳明仁（第一兵團）、徐啟明（第十兵團）等根本就指揮不動，能完全掌控的，也就桂軍?張淦第三兵團約7萬餘人。
之前雖然在江西撫州給了四野部隊一次打擊，消滅其一個營，但也就這一次而已，後面不可能再有這種機會了。
“這樣吧！先把我們能夠調動的軍隊統統往廣西方向調動，宋蔭國我調動不了，那就任他自己去幹什麼！如果他們願意留在原地和南下的軍隊作戰，也算是為我們撤退打掩護了！”白健生最後說道。
昏黃燈光下，兩杯涼茶靜靜擱置桌面。夜色愈發濃重，整座桂林城，都籠罩在一場看不見盡頭的寒霧之中。
