黎明前的聖教總壇籠罩在一片詭異的靜謐中，黑石壘砌的城牆在晨霧中若隱若現，宛如一頭蟄伏的巨獸。黑小虎一行人身著夜行衣，沿著地圖標註的隱秘小路悄然接近西側圍牆。
“停。”黑小虎突然抬手示意，眾人立刻隱入陰影。他指向牆頭兩個來回巡邏的守衛，“他們腰間掛的是什麼？”
莎麗眯起眼睛，只見守衛腰間隱約有金屬反光——是銅鈴，與無靈頸間那枚形制相同，只是顏色更為暗沉。
“攝魂鈴…”沐星沉低聲道，“看來大長老已經控制了總壇大部分守衛。”
黑小虎從懷中取出三枚細如牛毛的銀針，手腕一抖，銀針破空而出。兩名守衛和遠處瞭望塔上的哨兵同時一僵，悄無聲息地軟倒在地。
“針上淬了‘三更醉’，足夠他們睡到日上三竿。”黑小虎收起針囊，“走，從水井下去。”
一行人迅速移動到西側一處荒廢的院落。枯井邊雜草叢生，井口被厚重的石板蓋住。兩名暗衛合力移開石板，一股陰冷潮溼的氣息頓時湧出。
“我先下。”黑小虎取出一顆夜明珠系在腕上，縱身躍入井中。莎麗緊隨其後，紫雲劍用布條緊緊綁在背上。
井壁溼滑，長滿青苔。下落約莫五六丈後，黑小虎突然橫移，消失在井壁一側。莎麗跟過去，發現那裡有一個半人高的洞口，被垂掛的藤蔓巧妙遮掩。
“這條密道是當年修建總壇的工匠留下的逃生通道。”沐星沉最後一個滑入洞中，小聲解釋道，“舅母在日記裡提到過。”
通道狹窄曲折，眾人只能彎腰前行。越往裡走，空氣越發潮溼悶熱，隱約還能聞到一絲血腥氣。莎麗的掌心滲出細汗，不知是因為通道的悶熱還是即將面對真相的緊張。
“前面有光。”黑小虎突然停下腳步。
通道盡頭是一扇鏽跡斑斑的鐵柵欄，透過欄杆可以看到一個巨大的天然溶洞。洞頂垂掛著無數鐘乳石，在幽綠色的磷火照耀下如同惡鬼的獠牙。溶洞中央是一個直徑約十丈的血池，池水暗紅如血，表面漂浮著詭異的霧氣。
“那就是血池…”沐星沉的聲音有些發抖。
黑小虎檢查了一下柵欄：“鎖住了，但鏽蝕嚴重。”他示意眾人後退，雙手握住兩根鐵欄，肌肉繃緊。隨著一聲低沉的“咔嚓”聲，鐵欄被硬生生掰彎，露出可容一人透過的縫隙。
眾人魚貫而入，立刻分散隱蔽在溶洞邊緣的陰影處。血池周圍立著九根石柱，每根柱子上都刻滿詭異的符文，柱頂燃燒著幽綠的火焰。
“九幽噬魂陣…”莎麗輕聲道，“和玉虛觀地宮裡的陣法一模一樣。”
黑小虎眉頭緊鎖：“看那邊。”
血池另一側有一個石臺，臺上放著一口青銅大鼎，鼎中不知煮著什麼，不斷冒出腥臭的蒸汽。鼎旁站著幾個人，全都身著黑袍，面戴惡鬼面具。為首一人身形佝僂，手持一根蛇頭杖，杖頭鑲嵌的紅色寶石在幽光下如活物般閃爍。
“大長老…”黑小虎的眼中燃起冰冷的怒火。
就在這時，一陣鐵鏈拖地的聲音從對面通道傳來。四名壯漢拖著一個鐵籠走入溶洞，籠中蜷縮著一個白髮女子，衣衫襤褸，但脊背依然挺直。
“舅母！”沐星沉差點喊出聲來，被莎麗一把捂住嘴。
大長老用蛇頭杖敲了敲地面，聲音嘶啞如砂紙摩擦：“沐清風，十五年不見，你還是這麼倔強。”
籠中女子抬起頭，露出一張憔悴卻依然美麗的臉：“師兄，你違背了師父的教誨，墮入魔道…”
“閉嘴！”大長老突然暴怒，蛇頭杖重重砸在鐵籠上，“那個老東西懂什麼？只有血魔大法才能讓我教稱霸武林！”他平息了一下呼吸，陰森笑道，“不過今天請你來，是要你見證一個歷史性時刻。”
他拍了拍手，兩名手下推著一個木架走上前來。架子上綁著一個昏迷不醒的黑衣人。
莎麗的指甲深深掐入掌心，鮮血順著指縫滲出卻渾然不覺。黑小虎按住她的肩膀，無聲地搖了搖頭。
大長老繞著木架踱步：“十年前，我在你兒子和侄子身上都種下噬心咒，本想培養兩個完美的殺人工具。沒想到你偷偷換掉了一半銅鈴，讓他保留了部分神志。”他突然一把扯開無靈的衣襟，露出心口那道血色符咒，“不過沒關係，今天我要用他的血來完成最後的儀式！”
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