“什麼？！”眾人駭然。
老人已走到鼎邊，回頭看了黑小虎一眼：“小子，你為救世敢以身化爐，老夫活了二百歲，難道還不如你？”
說罷，他縱身一躍，竟抱著黑色晶石跳入了聖火鼎中！
“前輩——！”
鼎中火焰沖天，金紅與黑交織，爆發出震耳欲聾的轟鳴。火焰中，隱約可見老人盤膝而坐的身影，他雙手結印，周身星光流轉，將黑色晶石按在胸前。
晶石瘋狂掙扎，黑氣化作無數觸手刺入老人身體。但老人不為所動，口中唸誦古老咒文，星光越來越盛。
“那是...星隕一族的煉星咒！”沐雨認出來，“他在燃燒自己的星隕本源，強行煉化暗星碎片！”
火焰燃燒了整整一炷香時間。
終於，鼎中黑氣消散，晶石崩碎，化作黑色粉塵，被聖火徹底焚盡。而老人的身影，也在火焰中漸漸透明，最終化作點點星光，消散在天地間。
聖火恢復了純淨的金紅，甚至比之前更加明亮、溫暖。
地宮入口處，崩毀的符文停止了蔓延，但已損壞的部分無法修復——入口縮小了一半，階梯也坍塌了大半。
赤霄、石堅、沐雨三人對著聖火鼎深深三拜。莎麗也扶著黑小虎躬身行禮。
“棋聖前輩以命換來了機會。”赤霄沉聲道，“現在入口勉強可用，但極不穩定，隨時可能徹底崩塌。你們必須立刻進入，我們三人在此維持陣法，儘量延緩崩塌速度。”
莎麗背起黑小虎，看向縮小後的地宮入口。洞中熱浪依舊，階梯殘破，深處漆黑一片，不知隱藏著多少危險。
但她沒有猶豫。
“走。”她輕聲對昏迷的黑小虎說，又像是對自己說。
兩人踏入洞口，向下行去。
在他們身後，聖火壇上，赤霄三人盤膝而坐，將真氣注入壇面符文，維持入口不塌。但三人都沒注意到，聖火鼎邊緣，一點微不可見的黑色灰燼輕輕飄落，粘在了莎麗的衣角上。
那是暗星碎片未被徹底焚盡的一絲殘渣，此刻悄無聲息地附著，隨她進入地宮...
地宮第一層，熱浪撲面。
階梯蜿蜒向下百丈後，眼前豁然開朗——這是一個巨大的石窟，穹頂高約十丈，四壁嵌滿赤紅晶石，散發著光和熱。石窟中央有一條岩漿河緩緩流淌，河上架著九座石橋，每座橋的樣式都不同。
“九橋迷宮，地宮第一重禁制。”莎麗回憶起赤霄的囑咐，“九橋中只有一座是生路，其餘皆通向死地或陷阱。需要以‘火眼金睛’看破虛妄。”
所謂火眼金睛，並非真的神通，而是指對火焰真氣的敏銳感知。九橋中，只有生路橋上的火焰氣息最平穩、純淨。
莎麗凝神感應。她雖非火系武者，但紫雲劍派的雲氣感知與火焰感知有相通之處——都是對能量流動的把握。
片刻後，她指向從左數第三座橋：“這座。”
橋身古樸，由整塊黑曜石雕成，橋面刻著火焰紋路。
莎麗踏上橋面，頓時感到腳下傳來穩定的溫熱感，橋下的岩漿河也平靜流淌。
