黑小虎心念微動，右手掌心浮現金色光芒。光芒溫暖柔和，照在身下的岩石上，竟讓石縫中長出一簇細小的綠芽——這溶洞中本不該有這種植物。他加大輸出，綠芽以肉眼可見的速度生長，轉眼就變成一株完整的蕨類植物。
“好強的生命力。”黑小虎暗暗心驚。這還只是初步掌握，若練到高深處，豈不是真能生死人肉白骨？
他又運轉左手，黑色死氣湧出。死氣觸及那株蕨類植物的瞬間，植物迅速枯萎、發黑、化為飛灰。連它生長的岩石表面都出現腐蝕的痕跡。
生與死，創造與毀滅，兩種截然相反的力量集於一身。
黑小虎嘗試同時運轉兩種力量。金黑氣流從左右手分別湧出，在胸前交匯。起初它們激烈碰撞，互相抵消，發出嗤嗤的聲響。但漸漸地，在他的精細控制下，兩股氣流開始旋轉，形成一個微小的太極圖案。
太極圖案緩緩轉動，每轉一圈，就有一絲精純無比的內力反饋回體內。這內力既非純生，也非純死，而是介於生死之間的“混沌之氣”，品質遠超他以前修煉的任何內力。
“原來如此。”黑小虎若有所悟，“生死輪轉的真諦，不是單純地掌握生或死，而是在生死之間找到平衡點，演化混沌，返璞歸真。”
他沉浸在這種玄妙的體悟中，忘記了時間的流逝。
洞外，阿螢遵守約定，沒有靠近黑小虎修煉的區域。但她會時不時偷偷看一眼，每次都被看到的景象震驚。
第一天，黑小虎被金黑雙色光繭完全包裹，光繭表面浮現出複雜的紋路，像是某種古老的符文。溶洞中的熒光苔蘚受到感應，光芒大盛，整個洞穴亮如白晝。
第二天，光繭開始收縮，最終完全融入黑小虎體內。他的身體時而變得透明，能看見骨骼和內臟；時而又凝實如鐵，散發出金屬光澤。洞內的溫度也隨之變化，時而溫暖如春，時而寒冷刺骨。
第三天，異象達到了頂峰。
黑小虎頭頂浮現出一個直徑三尺的太極虛影，緩緩旋轉。太極生兩儀，兩儀生四象，四象生八卦……虛影不斷演化，最終化作一片混沌星圖，其中點點星光閃爍，彷彿蘊含宇宙奧秘。
阿螢看得目瞪口呆。她雖然不懂武功，但也知道這絕非凡人所能為。爺爺曾經展示過輕功和掌力，但與眼前這一幕相比，簡直是小巫見大巫。
“他到底是什麼人？”阿螢喃喃自語。
就在這時，黑小虎突然睜開眼睛。瞳孔深處，左眼漆黑如墨，右眼金光流轉，但轉瞬即逝，恢復成正常的深褐色。
他長長吐出一口氣，氣息如箭，射出三丈遠，在巖壁上擊出一個淺坑。
“三日已到。”黑小虎起身，活動了一下四肢。渾身骨骼發出噼啪脆響，如同爆豆。他的傷勢已經痊癒，功力不僅恢復，更上一層樓。現在他有信心，即使面對崔無病、嶽清鳴、劉松濤三人聯手，也有一戰之力。
阿螢小心翼翼地走近：“你……練完了？”
黑小虎點點頭，看向阿螢手中的地圖：“研究得怎麼樣？找出最安全的路線了嗎？”
阿螢連忙攤開地圖，指著幾條線路：“我對比了爺爺以前的筆記，這幾條路相對安全。不過都要經過‘毒瘴淵’，那裡有很濃的毒氣，爺爺說沒有解藥的話，吸入一口就會斃命。”
“毒瘴……”黑小虎若有所思。生死輪轉功中的“死氣”本就具有劇毒屬性，或許可以嘗試用死氣吸收毒瘴，或者用生氣護住心肺。但這需要試驗。
“除了‘毒瘴淵’，還有哪些危險？”
“‘百獸窟’裡有很多可怕的動物，爺爺說有些比老虎還大。‘石林迷宮’很容易迷路，一旦進去就很難出來。還有‘地下暗河’，水流很急，還有漩渦和暗礁。”阿螢一一道來，越說聲音越小，“爺爺準備了三年才敢去探路，結果還是……”
黑小虎拍了拍她的肩膀：“別怕，我會帶你出去的。不過在出發前，我們需要做些準備。”
接下來的兩天，黑小虎和阿螢開始為探險做準備。
黑小虎用洞內的一種韌性極強的藤蔓編織繩索和背囊，用堅硬的燧石打磨成短刀和箭頭。阿螢則採集了大量的熒光苔蘚和藍螢草，前者可以照明，後者可以療傷。她還從一個隱秘的儲藏洞裡翻出了爺爺留下的幾件東西：一小包用油紙密封的火摺子、一把還算完好的手弩、二十支鐵頭箭，以及最重要的——三枚用蠟封的紅色藥丸。
“這是爺爺做的‘避瘴丹’。”阿玲小心地捧著藥丸，“他說能抵抗毒瘴一個時辰。但他只做出了三顆，材料就用完了。”
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