從崑崙到南海,橫跨大半個神州。
黑小虎一行四人曉行夜宿,一路向南。天氣漸暖,過了長江,已是春意盎然。但黑小虎的內傷時好時壞,雖得玉玲瓏以崑崙秘傳的“雪蓮續命膏”調理,仍難痊癒——那一戰傷及經脈根本,非朝夕可復。
“你的臉色還是太差。”這日傍晚,四人在江陵府城外歇腳,莎麗遞過水囊,眼中滿是擔憂,“再趕路,只怕傷上加傷。”
黑小虎接過水囊,卻未喝,只是望著西沉的夕陽:“我們沒時間了。中秋只剩四個月,南海歸墟之後,還有中原皇陵、東海蓬萊。每一處都不比崑崙輕鬆。”
崔無涯在旁攤開地圖:“歸墟在南海極深處,傳說那裡是四海之水匯聚之地,深不見底,通往幽冥。即便到了地方,如何下去也是個問題。”
“我知道。”玉玲瓏忽然開口,“師父年輕時曾遊歷南海,聽漁人說過一個傳說——月圓之夜,歸墟之上會出現‘碧落橋’。那橋由月光凝成,只有被月族祝福之人才能看見。踏橋而下,可至歸墟深處。”
她看向黑小虎懷中的月華刃:“你現在有四魄之力,月族祝福,應當可以。”
黑小虎摸了摸月華刃。刃身微微發燙,似在回應。
第二日,四人繼續南行。越近海邊,江湖人物越多。茶樓酒肆間,到處是議論“天地異寶”的傳聞。更有不少人暗中窺探,顯然天機閣已將訊息散佈出去,想借江湖人之手消耗他們。
“這樣下去不是辦法。”崔無涯皺眉,“我們還沒到南海,就會被這些蒼蠅煩死。”
黑小虎沉吟:“那就換個身份。”
他取出袁天第二個錦囊(第一個已用過),開啟來看,裡面是一張薄如蟬翼的人皮面具製作之法,並附言:“易容改裝,可避耳目。”
崔無涯精通雜學,花了兩日製出四張面具。戴上後,四人面容大變——黑小虎成了個黑臉漢子,莎麗扮作中年婦人,玉玲瓏變作病弱書生,崔無涯自己則裝成老僕。又僱了輛馬車,假作探親人家,果然一路上再無人注意。
三月十五,抵達南海之濱的“望海鎮”。
鎮子不大,以打漁為生。但客棧裡卻住滿了奇裝異服之人——有道士,有和尚,有勁裝武士,也有富商打扮者。大堂中,眾人議論紛紛:
“歸墟異象,月光凝橋,必有重寶出世!”
“聽說那橋只現一刻,錯過就沒了。”
“搶寶的人多了,咱們未必有機會……”
四人不動聲色,默默用餐。忽聽鄰桌一個老者嘆息:“搶?那地方能活著回來再說吧。老夫活了六十歲,見過三迴歸墟異象,每一回都有不怕死的人下去,但沒一個上來。”
眾人默然。黑小虎心中瞭然——歸墟之險,遠超想象。
入夜,四人租了條小船,向深海劃去。玉玲瓏閉目感應月華之力,不時指引方向。一個時辰後,前方海面忽然亮起奇異光芒。
那是月光凝成的橋,從海面升起,斜斜通向漆黑的海底深淵。橋身透明如水晶,映著月影,美得不似凡間。
“碧落橋。”玉玲瓏輕聲道。
黑小虎將月華刃舉向月光,橋上光芒更盛,彷彿在回應他。
“走。”
四人棄船登橋。橋面光滑,卻走得穩當——月華刃的光芒護持著他們。越往深處,光線越暗,海水在兩側形成透明的牆,各種從未見過的深海生物游弋其中,有的巨大如船,有的發光如星。
“這簡直……像另一個世界。”莎麗驚歎。
走了不知多久,前方忽然開闊。那是一個巨大的海底洞穴,穹頂高不見頂,四周石壁上有無數孔洞,海水從中流入,形成千萬道瀑布。洞穴中央,有一座石臺,臺上放著個青銅巨鼎。鼎身刻滿月紋,鼎口有五彩霞光流轉。
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