暗河並非一條直線，它在漆黑的岩層深處蜿蜒，時而收窄，時而豁然開朗，形成水下溶洞。水流也時急時緩，偶爾還會遇到從巖壁裂縫中湧出的、更加冰冷刺骨的地下支流。
黑小虎憑藉著玄離真氣對環境的敏銳感知，以及離火佩對陰寒水系的天然剋制，始終牢牢把控著兩人的方向和姿態，避免被激流卷向未知的死角或危險區域。
前行了約莫一炷香的時間，前方水流聲陡然變得湍急，水底也傳來了嘩啦啦的、彷彿撞擊碎石的聲響。離火佩的光芒照亮了前方——暗河在此處變窄，形成了一道水下瀑布，水流垂直向下，落差約有三丈！瀑布下方，隱約可見一片更加開闊、但水流更加混亂的水下亂石灘，無數氣泡在翻滾。
“不能直接衝下去！”莎麗傳音急道，“下面水流太亂，衝擊力大，避水符恐怕支撐不住！”
“繞路！”黑小虎當機立斷。他記得，在進入暗河前，曾遠遠瞥見這條支流的上方，似乎有另一條幹燥的、更高處的通道入口。他操控著方向，憑藉離火佩的微光，在湍急的水流中強行偏轉，向著記憶中那個更高處的巖壁裂縫方向游去。
水流極力拉扯，但玄離真氣賦予了黑小虎強大的控制力。兩人如同逆流而上的游魚，艱難地貼近了左側溼滑的巖壁。離火佩的光芒掃過，果然在離水面數丈高的黑暗中，發現了一道狹窄的、幾乎被鐘乳石完全遮擋的巖縫入口，裡面隱隱有空氣流動的氣息。
“上去！”黑小虎低喝。兩人不再依賴避水符的浮力，而是憑藉真氣，如同壁虎般吸附在溼滑的巖壁上，艱難地向那高處裂縫攀爬。越往上，水壓越小，但陰寒之氣卻越發刺骨，離火佩的光芒也隨之更加明亮、溫暖，驅散著周遭的陰冷。
終於，兩人手腳並用地爬進了那道狹窄的巖縫。裂縫內部並不長，約莫十丈後，便豁然開朗，連線著一個乾燥、但同樣漆黑的狹小石室。石室空氣中瀰漫著塵土和岩石的氣息，比水下溫暖許多。
“暫時安全，可以歇口氣。”黑小虎長出一口氣，撤去了避水符。莎麗也收起了符籙，兩人靠在冰冷的石壁上，調息恢復。
黑小虎拿出那根從幽靈教執事骨杖上拆下的、刻有符文的骨片，以及之前從石臺凹槽邊緣刮取的、那點銀色金屬碎屑，在離火佩的光芒下仔細對比。骨片上的符文扭曲詭異，充滿陰邪氣息。而那金屬碎屑，在離火佩的光芒下，卻隱約折射出一絲極其微弱、卻與歸墟殿穹頂星圖同源的星輝。
“看來，周天星盤的核心部件，材質確實特殊，能承載星力。”黑小虎沉吟，“幽靈教那捲《九幽血煉真法》提到，八宮信物是開啟星樞殿的鑰匙。離火佩是其中之一，而周天星盤，則是校準星圖、定位入口的樞紐。兩者缺一不可，或者……需要某種特殊的組合方式。”
他看向石室唯一的出口，那道他們進來的巖縫，以及下方依舊傳來隱約水聲的暗河方向。“星盤核心部件既然被震落，很可能就在這附近的水底亂石灘，或者……被衝進了更深的地底。但我們不能盲目下水。”
“那怎麼辦？”莎麗問。
黑小虎目光落在手中的離火佩上，又看向石室角落一塊看似平平無奇、但離火佩光芒照過時，表面似乎有極其細微的、類似星點反光的小小石筍。“或許，可以利用這離火佩，做一個簡單的‘尋蹤’。”
他屈指一彈，一縷極其細微的離火之力，如同螢火，沒入那根石筍之中。石筍微微一顫，並未發光，但黑小虎卻能感覺到，離火佩與那石筍之間，產生了一絲微弱的、若有若無的感應連結。“離火宮屬火，主光明、升騰。周天星盤屬星力，主定位、指引。兩者雖屬性不同，但同為這歸墟秘境這龐大陣法的一部分，應有共鳴。這石筍或許曾是星盤基座的一部分，或者……是某個觀測點。”
他嘗試著將離火佩靠近石筍，離火佩的光芒果然微微一亮，指向了石室出口，也就是暗河下游的方向。“看來，星盤核心部件，確實在下游方向。而且，離火佩的感應，比那陰鬼宗的羅盤，應該更直接、更不易受干擾。”
“那我們再去水下？”莎麗問。
“不急。”黑小虎搖頭，“剛才那水下瀑布下的亂石灘，水流混亂，必有危險。我們先在這裡，用離火佩和這些骨片、金屬碎屑，嘗試佈置一個簡易的‘示警’和‘探路’之陣。”
他並非陣法大師，但《玄元遺錄》中記載了大量基礎陣法原理和符文知識。他取出幾塊從幽靈教執事儲物袋中找到的、刻畫著基礎防禦和感應符文的骨片，以及那點珍貴的金屬碎屑，以離火佩為核心，按照某種簡易的三角方位，將它們佈置在石室出口附近的巖壁上。又用幾塊小石子，配合離火佩的一點真火，在石室外圍做了幾個視覺誤導的標記。
“這陣法簡陋，只能預警較大的能量波動或生命體靠近，並給我們指示一個大致的、水流相對平緩的潛入方向。真正的探索，還得靠我們自己。”黑小虎解釋道。
佈置完畢，兩人再次啟用避水符，從石室出口的巖縫中，重新滑入漆黑的暗河之中。有了離火佩的指引和簡易陣法的微弱感應，他們避開了那道危險的水下瀑布，順著水流相對平緩的一側，向著下游那片亂石灘區域潛行。
越靠近，那“咚、咚”的沉悶搏動聲就越清晰，甚至能感覺到腳下的岩石在微微震動。
暗河在此處變得寬闊，兩岸是嶙峋的黑色巖壁，水底佈滿了巨大的、稜角分明的亂石。
水流在這些亂石間穿梭激盪，形成無數漩渦和暗流，對游泳者構成了巨大威脅。
