她握著赤焰劍的手開始顫抖，那柄跟隨她多年、從未離手的劍，此刻竟然抖得拿捏不穩。劍身上的火焰忽明忽暗，映得她臉上神情變幻不定。
她的嘴唇張了又合，喉頭上下滾動，像是想說什麼，卻有一個結堵在嗓子眼裡，怎麼都吐不出來。
莎麗卻沒有再看她。她轉向黑小虎，目光清冽而坦然，隨即單膝跪地，雙手抱拳。
“紫雲劍主莎麗，受黑鷹傳書所託，嚮明教少主黑小虎傳口信。黑鷹傳書原話如下——”
她深吸一口氣，一字不落地念了出來，每一個字都像是從胸腔深處直接掏出來的，帶著血與火的溫度。
“有人勾結外敵，欲借袁家界之事動搖明教根基。在真相未明之前，不可回赤焰山和袁家界。玉牌為證，見玉如見人。珍重。’”
話落，殿中一片死寂。
只有那座九重星門蓄能時發出的低沉吟哦在空曠的殿中迴盪，以及幾人各自不同頻率的呼吸聲此起彼伏，將這死寂襯托得愈發沉重。星門的光芒忽明忽暗地照在每一個人的臉上，將那些震驚、懷疑、不安、痛苦的表情一一照亮，又一一定格。
黑小虎靜靜站在原地，面沉如水，一言不發。但他的右手，在莎麗唸到“你父親重傷昏迷”六個字時，猛地攥緊了星隕劍的劍柄，指節因為過於用力而發白。劍身上的星辰紋路感應到主人的情緒，驟然亮了一瞬，旋即又暗淡下去，像是在劇烈地喘息。
而鳳寒霜手中的赤焰劍，終於哐噹一聲掉在了地上。火焰在接觸到地面的瞬間便熄滅了，只剩下一柄黯然無光的赤紅長劍，躺在她腳邊。
她整個人搖搖欲墜，斗篷下那張冷若冰霜的臉上，兩道清淚無聲滑落，滴在赤焰劍上，嗤的一聲化作白霧。
那兩條淚痕，亮得刺眼。
赤焰劍落地的聲響在空曠的大殿中迴盪，像是一聲沉重的心跳。
鳳寒霜跪倒在地，雙手撐在冰冷的石板上，肩膀劇烈地起伏著。那兩行清淚落在劍身上，嗤嗤作響，化作白霧蒸騰而起。她的驕傲，她那張萬年不化的冰霜面具，在這一刻盡數碎裂。赤焰劍躺在她腳邊，劍身上的火焰紋路徹底熄滅，只剩下一柄黯淡無光的赤紅色長劍，像一條死去的蛇。
鐵斧站在一旁，手足無措地看著她，那張黝黑憨厚的臉上寫滿了震驚和心疼。他張了張嘴，想說什麼，最終卻只是重重地嘆了口氣，彎下腰，伸出一隻粗糙的大手，想去扶她。
“別碰我。”
鳳寒霜的聲音嘶啞得不像她自己。她沒有抬頭，只是死死盯著地面上的石板紋路，像是要把那些紋路一根一根刻進眼睛裡。
“這些年……”她的聲音從喉嚨深處擠出來，每一個字都像是被火燒過：
“這些年我一直以為，是我害了無憂娘娘。蠱神谷那一戰，我奉命在外圍截殺逃出的人，有人逃出來了，我本可以追上去，可我……我那日見到了無憂娘娘一面，她對我笑了一下，就只是一下，她說，‘小寒霜，你長大了’。我……我沒能攔住那個人，他跑進了中原，後來我才知道，那人叫龍淵，是蠱主的心腹。我以為是他帶著蠱主的命令，在中原攪動了後來的一切。我以為無憂娘娘的死……”
她的聲音哽住了，指甲在地面上刮出尖銳的聲響。
“我以為那都是我的錯。”
莎麗靜靜地站在她面前，身姿筆直如劍，面紗之下的那雙眼睛卻不再銳利。她看著跪在地上的鳳寒霜，目光中帶著一種深沉的、只有同樣揹負過沉重過往的人才能讀懂的悲憫。她沒有說話，只是把那隻指向鳳寒霜的手，緩緩收了回來，垂在身側。
黑小虎彎腰，將地上的赤焰劍撿了起來。
他的動作很輕，幾乎沒有發出任何聲響。他將劍身上的灰塵拂去，手指在劍刃上劃過，那冰涼的觸感讓他眼底的情緒又沉了幾分。然後他走到鳳寒霜面前，將劍遞了過去。
“起來。”
他只說了兩個字。
鳳寒霜抬起頭，淚水模糊了她的視線，她看不清黑小虎的表情，只能看到那雙眼睛——那雙和教主一模一樣的眼睛，深沉、鋒銳、不容置疑，卻在她最狼狽的時候，沒有露出一絲責備。
“少主……”
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