“幫襯？他易中海有那麼好心？”賈東旭胸口起伏，激動起來，“我們兩家之前鬧成那樣，現在我又廢了，他這麼一個無力不起早的人怎麼可能會買肉給我們，你們……你們是不是揹著我答應他什麼了？！”
他越說越激動，猛地咳嗽起來。
賈張氏把筷子往桌上一拍，瞪著眼：“你嚷嚷什麼？有肉吃還堵不住你的嘴？人家願意給，我們為什麼不能要？你還想不想讓棒梗他們過好日子了？難道真要餓死我們娘幾個你才甘心？”
賈東旭被母親噎得說不出話，劇烈地咳嗽著，臉憋得通紅。
秦淮茹連忙給他拍背，心裡五味雜陳。她知道丈夫心裡憋屈，可眼前的現實又讓她別無選擇，看著兒子狼吞虎嚥的樣子，看著婆婆理所當然的表情，她只能把苦水往肚子裡咽，可是她心中還是有些犯愁，這個年代拜乾親可不是嘴上說說的，那是規規矩矩要磕頭奉茶有人做見證的，要是賈東旭知道了還不知道怎麼鬧來。
這頓年夜飯，賈家吃得是食不知味，各懷心事。
只有棒梗，因為有了新鞋和肉吃，顯得格外興奮，完全感受不到大人之間的暗流湧動。
夜色漸深，零星的鞭炮聲在四合院內外此起彼伏，預示著舊年將盡，新年即至。
沈家跨院裡的團圓飯也接近了尾聲，男人們酒酣耳熱，還在聊著國家大事和廠裡見聞，女人們則開始收拾碗筷，孩子們在院子裡追逐著點燃的“小鞭”，歡聲笑語不絕於耳。
沈莫北陪著家人又坐了一會兒，便藉著醒酒的由頭，披上大衣走到了院子裡。寒冷的夜風帶著爆竹的硝煙味撲面而來，讓他因酒意而有些發熱的頭腦清醒了不少。他抬頭望著被各色燈籠映照得忽明忽暗的夜空，心中一片寧靜與滿足。
就在這時，中院突然傳來一陣壓抑的、卻又異常尖銳的爭吵聲，雖然隔著一段距離，但在相對安靜的跨院，還是能隱約聽到一些。
沈莫北悄悄走到中院門口。
“……你到底……答應了他什麼？！說！” 是賈東旭嘶啞而激動的聲音。
“……沒有……東旭你別瞎想……” 秦淮茹帶著哭腔的辯解。
“……還不是為了你們……吃肉的時候怎麼不吭聲……” 賈張氏拔高嗓門的斥責。
中間還夾雜著棒梗受到驚嚇的哭聲和小當、槐花的啜泣。
沈莫北微微皺眉，看來賈家那脆弱的平靜，連一個年夜飯都沒能維持住，易中海送去的肉，非但沒能暖了賈家的心，反而像一根導火索，點燃了賈東旭積壓的疑慮和屈辱。
何雨柱也聞聲從屋裡走了出來，站在沈莫北身邊，側耳聽了聽，撇撇嘴：“得，我就說吧，肯定得鬧起來！賈東旭又不是傻子，能看不出這裡頭有事？易中海這老小子，淨幹這膈應人的事，大過年的也不讓人安生。”
沈莫北搖搖頭：“家家有本難唸的經，他們自己選的路，自己受著吧。”
兩人正說著，就見易中海家的門“吱呀”一聲開了，易中海披著棉襖的身影出現在門口，他似乎朝賈家的方向望了望，但猶豫了一下，並沒有過去，而是很快又縮回了屋裡，關上了門。
“瞧見沒？”何雨柱嗤笑，“心虛了！他敢過去嗎？過去怎麼說？”
沈莫北沒有說話。易中海的選擇在他意料之中，現在過去，只會火上澆油，讓賈東旭更加憤怒，他選擇冷處理，讓賈家內部自己去消化、去妥協。
果然，賈家的爭吵聲並沒有持續太久，在賈張氏的高壓和秦淮茹的哭泣中，漸漸低了下去，最終歸於沉寂，只剩下孩子隱隱的抽噎聲。
“沒戲看了，回屋接著喝點？”何雨柱打了個哈欠，問道。
“不喝了，明天還得早起拜年。”沈莫北拍拍他的肩膀，“柱子哥，你也早點休息，明天家裡還有得忙。”
……
大年初一，天剛矇矇亮，四合院裡就熱鬧起來。拜年的人們穿著新衣，臉上帶著喜慶的笑容，互相作揖道賀，說著“過年好”、“恭喜發財”的吉利話。
沈莫北和大哥沈莫東還有何雨柱給幾位年紀大的鄰居拜年，來到中院時，正好碰上易中海也從屋裡出來，穿著一身嶄新的深藍色中山裝，臉上帶著刻意營造的和煦笑容。
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