冉秋葉這邊被劉海中這一鬧，心裡也是憋悶得很。
她家教良好，自己又是知識分子，何曾受過這種近乎羞辱式的“提親”？一整天都心神不寧，下班回到父母家，臉色也不太好。
冉母看出女兒有心事，關切地問了幾句。冉秋葉本不想說，但實在氣不過，便簡單說了白天劉海中去學校找她的事。
冉父冉母一聽，頓時也生氣了。冉父是文化人，氣得直拍桌子：“豈有此理！簡直是胡鬧！一個軋鋼廠工人，還是個當爹的，直接跑到學校去給自家剛離了婚的兒子說媒？這把我們秋葉當什麼了？一點禮數都不懂！”
冉母也心疼女兒：“就是！那劉家是什麼人家？聽著就不靠譜！兒子要真那麼好，能剛回來就急著離婚？秋葉，以後要有這種事，你直接叫保衛，還有那個四合院你以後別去了！”
冉秋葉點點頭，心裡打定主意，四合院以後是絕對不能去了。
劉海中說媒冉秋葉的鬧劇，像一陣帶著餿味的風，很快就在四合院裡傳開了。
閆埠貴在小學教書，自然是四合院第一個知道這個訊息的，回家立馬就和三大媽楊瑞華嘖嘖道：“這個劉海中，真是異想天開！他那個兒子劉光齊，本來就是個廢物，剛離了婚不說，工作也調到了郊區小廠，名聲都這樣了，他怎麼就敢直接去學校找人家冉老師？這不是癩蛤蟆想吃天鵝肉嗎？”
楊瑞華也撇嘴：“就是，人家冉老師多好的一個姑娘，知書達理的，能看上他家那攤爛事？劉海中真是越來越不著調了。”
中院的何雨柱從譚翠蘭那裡聽說後，更是樂得前仰後合，在家拍著大腿對李小燕說：“嘿！這劉胖子可真敢想！他那寶貝大兒子，現在就是個二婚頭，還指望找冉老師那樣的？也不撒泡尿照照自己什麼德行！冉老師要是能看上劉光齊，我何雨柱仨字倒著寫！”
李小燕嗔怪地拍了他一下：“你小點聲！不過……劉孩海中這事做得確實不地道，哪有直接去學校堵人的，讓人家冉老師多下不來臺。”
就連後院的聾老太太，聽說了這事，也搖著頭嘟囔：“劉海中這傢伙，越來越糊塗了……”
劉海中一家在院裡本就人緣一般，尤其是除了劉光天、劉光福兄弟分家那檔子事後，大家對劉海中的專制和偏心更有看法，如今鬧出這麼一齣，更是成了眾人茶餘飯後的笑柄。
沈莫北也是一回家就聽王美芬八卦了這事，頓時喝的茶都差點噴出來。
劉海中這真是腦子壞了，開什麼國際玩笑，冉秋葉能看上劉光齊那個廢物，這一家子真是都有病，好在劉光天和劉光福逃出來的早，不然這個混下去腦子能正常才有鬼。
劉海中這邊鬧了一齣笑話，而賈家的日子則在絕望的泥潭中越陷越深。
棒梗的學費問題雖暫時解決，但家中的經濟來源並未改善，畢竟想讓賈張氏天天掏錢那是完全不可能的事。
家裡的支出還是隻能靠著秦淮茹一級工的工資。
她每天上班、操持家務，但眼神里的光幾乎完全熄滅，只是在看到小當和槐花時，才會流露出一絲屬於母親的柔軟。
易中海冷眼旁觀著這一切，心中那份扭曲的執念並未因之前的失敗而消散，反而在孤獨和憤懣的發酵下，變成了更深的怨毒，他不再試圖直接接近秦淮茹，而是將目光投向了另一個可能被他“掌控”的人——棒梗。
他深知棒梗的劣根性，也知道賈家如今困頓的環境只會讓這棵歪苗長得更歪。一個惡毒的計劃在他心中醞釀：他要讓棒梗在錯誤的道路上越走越遠，直到闖下彌天大禍，到時候，走投無路的秦淮茹，除了來求他，還能有什麼辦法？他甚至陰暗地想著，如果棒梗徹底廢了，或者進去了，秦淮茹或許就能死心塌地跟著他，為他養老……
易中海盯上棒梗，並非一時興起。他深知“江山易改，本性難移”，棒梗偷雞摸狗的毛病是刻在骨子裡的，在賈家如今這種壓抑和貧困的環境下，只會變本加厲。他不需要親自教唆，只需要創造一個“機會”，或者說，一個“陷阱”。
他開始改變策略，不再緊閉門戶，有時甚至會故意虛掩著門，屋裡飄出炒菜的香味，或者故意把一些看起來“不起眼”但對小半大孩子有吸引力的東西，比如一把零錢、一小包水果糖，放在從視窗或門縫能看到的地方。
他就像個耐心的獵人，佈下誘餌，等待獵物上鉤。
棒梗果然沒有“辜負”他的“期望”。
在經歷了短暫的安分後，棒梗肚子裡的饞蟲和對更好生活的渴望，再次戰勝了那點微薄的恐懼和廉恥。家裡清湯寡水的伙食讓他嘴裡淡出鳥來，看到別的同學有零嘴、有新文具，他心裡更是像貓抓一樣難受。
可是冉秋葉才抓到過他拿同學東西的時候，暫時不敢在學校偷東西。
於是就把心思打到了四合院裡面。
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