逃跑者被堵在了一小片相對開闊的碎石坡上，背靠著一塊巨巖，無路可退，他喘著粗氣，背靠著岩石，手裡緊握著一把勃朗寧手槍，槍口在李克明等人之間移動，眼神兇狠而絕望。
“放下武器！你跑不了了！”李克明用槍指著他，大聲喊道。
那人臉上露出一絲慘笑，看了看四周包圍上來的人影，又看了看手中槍，突然用帶著濃重口音的中文嘶聲道：“你們……休想抓我回去……”
說著，他竟然調轉槍口，對準了自己的太陽穴！
“阻止他！”李克明大吼，同時撲上前。
但距離還是有點遠。
“砰！”
槍聲再次響起，在岩石間迴盪，格外沉悶。
那人的身體順著岩石軟軟滑倒，鮮血從太陽穴的彈孔汩汩湧出，迅速在碎石地上蔓延開一片深色。他手中的勃朗寧“噹啷”一聲掉在地上。
李克明衝到他身邊，探了探頸動脈，已經沒了跳動。他懊惱地一拳砸在地上。
又死了！又是自殺！
他仔細檢視這具尚有餘溫的屍體。男人約莫五十多歲，面容消瘦，皮膚粗糙，雙手有長期勞作留下的老繭，但虎口和食指內側的繭子格外厚實——那是經常使用工具和……槍械的痕跡。
他的穿著像是普通山民，但裡面的襯衣料子卻比外衣好得多，腳上的膠鞋也半新。
“搜身！”李克明命令。
隊員從屍體上搜出了一些零錢、半包煙、火柴，還有一個用油紙包著的小本子。本子很普通，但裡面用極小的字記錄著一些化學配方、簡易裝置製作步驟，以及一些類似“王大發收”、“陳滿倉取”、“紙坊溝新漿已備”的簡短記錄。最後幾頁，畫著一些簡單的機械結構圖和電路圖。
“是他……肯定是他！”李克明翻看著小本子，心跳加速，“‘工匠’！或者至少是‘工匠’的核心助手和技術人員！”
他立刻讓隊員拍照、記錄現場，妥善保管所有物證，包括那個被扔下的布袋子，袋子裡裝著一些食物、藥品、電池，還有一小包用油紙密封的、白色粉末狀的東西，疑似毒物或炸藥原料。
“留下兩個人處理現場，看守屍體，等天亮後法醫和勘察隊來，其他人，跟我立刻趕往紙坊溝！王剛他們有危險！”李克明猛然想起，沈莫北讓王剛帶隊以“收集工藝品”的名義進入紙坊溝，如果這個死者是“工匠”或與之密切相關的技術員，那麼紙坊溝裡很可能還有其同夥！王剛他們一旦暴露身份，極可能遭遇不測！
他立即用攜帶的電臺嘗試聯絡王剛，但山區訊號極差，只有刺耳的電流雜音。
“快！上車！全速趕往紙坊溝！”李克明收起本子，帶著三名隊員，跳上隱蔽在峪口外的吉普車，引擎發出怒吼，輪胎碾過碎石路，朝著紙坊溝方向疾馳而去。
……
同一時間，紙坊溝。
這個隱藏在西山褶皺裡的小村子，只有二十幾戶人家，稀稀拉拉地散佈在山坳兩側，房子多是土坯或石頭壘砌，低矮陳舊。
此刻已近晚上八點，村裡幾乎看不到燈火，只有幾聲犬吠偶爾響起，更顯寂靜。
王剛帶著三名組員，下午以“市文化局民間工藝採集小組”的名義進了村，受到了生產隊長的接待，他們聲稱要收集傳統手工造紙的樣本和工藝資料，為保護非物質文化遺產做準備。
生產隊長是個憨厚的中年漢子，雖然有些疑惑自己這窮山溝的破紙有啥好收集的，但看到蓋著紅印章的介紹信，還是熱情地安排了食宿，並答應明天帶他們去看村裡還在堅持造紙的幾戶老人。
王剛他們住在生產隊騰出的一間空倉庫裡，條件簡陋，晚飯後，他們以散步熟悉環境為由，在村裡慢慢轉悠，暗中觀察。
村子很小，很快就轉了一遍，還在從事造紙的，只有三戶人家，都是六十歲以上的老人，家裡堆著搗漿的石臼、竹簾、曬紙的架子等工具，環境破敗，看起來就是最原始的土法造紙，產品粗糙，確實不值錢，只偶爾賣給供銷社換點零用。
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