何大清聽著，眼睛慢慢亮了起來。
“小北，你的意思是……”
沈莫北端起水杯喝了一口，慢悠悠地說：“我的意思是，您別把易中海當回事。他不是您這一大爺路上的絆腳石，他就是一個退了休的老頭子，跟院裡其他老頭子沒什麼兩樣。您該幹什麼幹什麼，別因為他縮手縮腳的，反倒讓他看了笑話。”
何大清沉默了一會兒，忽然笑了，那笑容裡帶著幾分釋然，也帶著幾分自嘲。
“小北，你說得對，是我自己想多了。我何大清這輩子，連保定那幾年都熬過來了，還怕他易中海？”
沈莫北點點頭，又補了一句。
“何叔，還有一條，您記住——您是大家選出來的一大爺，不是易中海讓給您的。院裡那些人投您的票，不是因為他們討厭易中海，是因為他們信得過您。您只要踏踏實實幹事，對得起大家這份信任，誰也動不了您。”
何大清聽著，眼眶忽然有些發酸。
他低下頭，看著自己那雙手——那雙手，在廚房裡操勞了大半輩子，切菜、顛勺、揉麵，什麼苦活累活沒幹過？可現在，這雙手平放在膝蓋上，指節微微泛白，像是在努力壓制著什麼。
“小北，”他抬起頭，聲音有些發澀，“我何大清這輩子，沒求過什麼人，也沒想過要當什麼官。就是想著，能回來，能跟柱子他們一塊兒過日子，能把曉兒那丫頭拉扯大，就夠了。可大家選我當這一大爺，我要是幹不好，對不起大家。”
沈莫北看著他，忽然想起那年在保定，何大清坐在那間破舊的廚房裡，跟他說起當年離開燕京的事。那時候何大清的眼神，跟現在完全不一樣——那時候是疲憊，是躲閃，是那種被人追著打了半輩子、只想找個地方藏起來的認命。
可現在，他眼裡的東西變了。
那是一種被人需要、被人信任之後，才會有的光。
“何叔，”沈莫北開口，聲音比剛才輕了些，“您不會幹不好的。”
何大清愣了一下。
沈莫北笑了笑，那笑容裡有一種說不出的篤定。
“何叔，您這個人，最大的優點不是手藝好，是實在，您對人是真心實意的好，不是算計，不是圖回報。這一點，院裡人都看得出來，易中海輸給您，不是輸在手段上，是輸在這上頭。”
何大清張了張嘴，想說什麼，又不知道該怎麼說。
沈莫北站起身，走到門口，望著窗外漸漸亮起來的院子。
“何叔，您放心幹您的。有什麼事，隨時找我。易中海那邊，您別管他，他翻不起什麼浪來。”
何大清也站起身，走到他身邊。
“小北，你這話，我記住了。”
沈莫北轉過身，拍了拍他的肩膀。
“何叔，那我先回去了，您忙您的。”
何大清點點頭，送著沈莫北迴去，安心的回到了家，經過沈莫北這一勸解，他的心裡也算是放開了，反正兵來將擋，水來土掩。
