“還有一件事。”沈莫北的聲音壓得更低了，“王剛，你記住——我不是他們的唯一戰場。”
王剛正準備走，聞言停下腳步，轉過身來。“您的意思是？”
“嚴世鐸要對付的不是我一個人。他想掌控的不是軋鋼廠這一家——而是整個燕京市所有重點企業的保衛系統。軋鋼廠、重機廠、首鋼、車輛廠……每一個都是他的目標。”沈莫北的目光很沉，像是穿透了辦公室的牆壁，看見了更遠的地方，“我沈莫北站在這裡，只是恰好擋在了他的路中央。他恨的不是我這個人，而是我不肯讓路。”
王剛沉默了片刻，緩緩點了點頭。
“軋鋼廠的同志們——杜子騰、陸建川、張建國——他們都信您。”
沈莫北轉過身，望著窗外那棵老槐樹，沉默了很久才開口，聲音裡有一種很深的、不易察覺的疲憊：“我這個人，沒什麼大本事。就是不想看著不該受罪的人受罪，不該倒的人倒下。你把他們護好——只要人還在，陣地就在。”
沈莫北這邊在應對的時候，嚴世鐸那邊也沒有閒著。
三天後，週日上午，燕京城北一家不起眼的小茶社裡。
茶社開在一條窄巷子的盡頭，門臉很小，招牌上的字被風雨侵蝕得模模糊糊，不仔細看根本不知道這裡是個喝茶的地方。老闆是個六十來歲的老頭，耳朵有點背，見誰都笑眯眯的，給客人沏完茶就縮回櫃檯後面打盹，從不多嘴。
周世昌推開茶社的門，眯著眼睛適應了一下室內的昏暗光線，目光在幾張空桌子之間掃了一圈，落在靠窗角落裡坐著的一個人身上。
顧長河穿著一件灰色的確良短袖襯衫，沒戴帽子，面前擺著一壺茶兩個杯子，正不緊不慢地往杯子裡斟茶。茶水從壺嘴裡流出來，在安靜的茶社裡發出清脆的注水聲。
“顧廠長。”周世昌走過去，在對面坐下來，語氣裡帶著三分客氣七分警惕。
他今年三十八歲，方臉膛，濃眉大眼，肩膀很寬，坐在那裡像一座鐵塔。
雖然轉業多年，但軍人的體魄還在——腰板挺得筆直，兩隻手放在膝蓋上，指尖微微蜷著，像是在隨時準備應對突發情況。
顧長河把斟滿的茶杯推到周世昌面前，笑了笑，語氣很隨意：“老周，別這麼客氣，今天不是公事，就是敘敘舊，你到軋鋼廠也有六七年了吧？”
“七年零兩個月。”周世昌端起茶杯抿了一口，目光在顧長河臉上轉了一圈，放下茶杯，“顧廠長，您是大忙人，不會沒事請我喝茶。有什麼話您直說，我這人當兵出身，不喜歡繞彎子。”
顧長河的笑容沒有變，但眼底深處有什麼東西動了一下——不是不快，而是一種獵人看到獵物主動走進射程的瞭然。
“好，那我就直說了。”他放下茶壺，雙手交叉放在桌上，身體微微前傾，聲音壓低了一些，“老周，你在保衛處幹了七年，業務能力大家都看在眼裡——槍械、消防、應急處突，樣樣拿得起來，在整個軋鋼廠的保衛系統裡，論實際業務，你肯定是名列前茅的，可你看看你現在，連個副處長都不是，就是個消防大隊長，什麼權力都沒有，這公平嗎？”
周世昌端著茶杯的手微微頓了一下，杯沿在嘴唇上停了一瞬才放下。他的表情沒有太大變化，但顧長河注意到他放下茶杯的時候手指微微收緊了。
“顧廠長，組織上怎麼安排是組織的事，我服從分配。”他說這話的時候語氣很平，但顧長河聽得出來，那平靜底下壓著一團火。
“服從分配是好事，但當兵的人光會服從不行，還得會抓住機會。”顧長河端起茶壺給周世昌續了杯，動作很慢，像是給他的話留出足夠的發酵時間，“方為忠你認識吧？先前在廠辦當副主任，後來借調到保衛處兼任後勤科長——他調走了，回廠辦了。後勤科科長的位置空出來了，需要一個業務過硬、信得過的人頂上。”
周世昌的眉頭擰了一下，目光直直地盯著顧長河。“您是說……讓我去後勤？”
“不是我讓你去，是組織上需要你去。”顧長河從口袋裡掏出一張紙，展開鋪在桌上。那是一份內部推薦表，推薦人一欄已經簽了顧長河的名字，推薦意見寫得很漂亮——“周世昌同志政治素質過硬，業務能力突出，在廠辦負責消防工作期間表現優異，符合保衛處後勤科科長任職條件。”
周世昌低頭看著那張推薦表，沉默了很久。茶壺裡的水汽在兩人之間嫋嫋升起，被窗外透進來的陽光切成一層淡藍色的薄紗。他的目光在“保衛處後勤科科長”幾個字上來回掃了好幾遍，然後抬起頭，目光裡有一種很複雜的東西——有心動，有猶豫，還有一絲隱約的警覺。
“顧廠長，我跟杜子騰的關係您不是不知道。”他把推薦表推回到顧長河面前，靠在椅背上，兩隻手交叉在胸前，“去年因為住房分配的事我跟他拍過桌子，全廠都知道。您讓我去後勤當科長，那不是在他眼皮子下面，他能不給我小鞋穿？再說了，我在消防大隊也挺好的，都是科級幹部，沒必要去後勤科趟這趟渾水。”
顧長河沒有急著回答。他把推薦表重新疊好放回口袋裡，端起茶杯慢慢地喝了一口，然後用一種很輕、很緩的語調說了一句話。
“老周，杜子騰在那個位置上能坐多久。”
茶社裡安靜了一瞬。周世昌的眼神變了一下——不是驚訝，而是一種“果然如此”的瞭然。他端起茶杯喝了一大口，放下之後，手指在桌上輕輕敲了兩下，那是他在部隊養成的習慣，每次面臨重大決定的時候都會這樣。
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