北庭都護府，北庭城。
曾經橫跨歐亞的帝國王都，如今城門上飄揚的已是大唐的旗幟。
城牆由巨大的青石壘砌而成，高七丈有餘，厚重得像是從大地上生長出來的。
城垛上每隔百步便有一座箭樓，樓中安放著最新式的床弩，射程可達千步開外。
城門口。
往來商隊絡繹不絕。波斯的香料商人、大食的珠寶販子、拂菻的葡萄酒商，操著各種口音在小丞的注視下排隊繳稅。
“天啦，不愧是大唐極西之地，城牆還真是粗獷大氣吶！”
一來自關內的遊俠，眼神狂熱的盯著北庭城。
城中最顯眼的建築不是都護府衙門，而是城東的奴隸市場。
十年前魏叔玉一道政令，准許北庭軍在境外捕俘為奴。自此以後，奴隸市場便再未冷清過。
每年春秋兩季，北庭鐵騎便會深入更西之地，帶回來金髮琥珀眼的波斯女奴。
早知道長安勳貴們，尤好波斯美女。之所以如此想，與她們好生養不無關係。
都護府，正堂內。
薛仁貴正襟危坐，手中捏著一封火漆密信。
信是魏叔玉親筆所書，火漆上蓋著駙馬府的私印。
看完密信裡的內容，薛仁貴的手指顫個不停！
他等這一天，足足等了十年！
信很短，只有寥寥數行。
薛仁貴卻讀了整整三遍。
然後他笑了。
笑容是如此的暢快！！
“來人！”
副將應聲而入。
“傳令下去，點狼煙，召各軍主將入府議事。另派快馬去碎葉城，召王玄策將軍即刻來見。”
副將愣住：“大都護，點幾柱狼煙？”
“九柱。”
薛仁貴將密信收入懷中，站起身時，披風獵獵作響，“九柱齊燃。”
副將瞳孔驟縮。九柱狼煙，是北庭都護府最高等級的軍令，意味著全軍集結、戰備待命。
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