太平橋稅關前船隻排成長龍，稅吏高聲唱喏，查驗貨物，徵收鐵鍋稅、土絲稅等，一派繁忙。
岸邊海印閣飛簷翹角，俯瞰江流。
最引人注目的是江心一塊巨大礁石—一海珠石。
雖非市集之日，但仍有小舟穿梭其側，可以想見開市時的萬商雲集。
遠處，鎮海樓五層重簷的雄姿雄踞越秀山巔，與城內嶺南第一樓那口聲聞十里的萬斤銅鐘遙相呼應。
快船剛靠上專為官船準備的碼頭，一隊精悍的甲士已在恭候。
為首一名身著太子府衛率服飾的軍官上前，抱拳朗聲道：“末將太子府親衛營副統領趙鋒，奉太子殿下鈞旨，恭迎十二元辰李少俠及諸位英雄！”
“殿下已在行轅設宴，為諸位接風洗塵！”
李衍微微拱手：“有勞趙將軍。”
在趙鋒引領下，眾人棄舟登岸，穿行於廣州府城繁華的街巷。
街道兩旁店肆林立，綢緞莊、瓷器鋪、茶行、藥鋪鱗次櫛比。空氣中海貨的鹹腥、各色水果的甜香、以及鐵器工坊隱約傳來的煙火氣混成一團。
雖非正月，但街角臨時搭起的戲臺上，仍有伶人咿咿呀呀唱著傳入不久的崑腔，引得不少市民駐足圍觀，正是廣府“神誕演戲成俗”、“正燈二戲”。
太子蕭景恆的臨時行轅設在原廣東布政使司衙署東側一處清幽寬的園林內。
雖為臨時，亦顯皇家氣度。亭臺樓閣精巧，花木扶疏，假山池沼點綴其間，頗具嶺南園林的秀逸。
步入陳設雅緻的花廳，太子蕭景恆已笑容滿面，親自起身相迎，“李少俠，諸位英雄，一路辛苦！嶺南風物，可還入眼？”
這位太子，能得朝中很多人擁戴，自然有其原因。
一身著杏黃常服，氣度雍容，說話讓人如沐春風。
不管是不是裝，至少樣子做到了。
然而，其眼中的一絲焦慮卻難以掩飾。
“託殿下的福，一路還算順遂。”
李衍抱拳施禮，點頭道：“嶺南形勝，商賈雲集，民物阜豐，果然名不虛傳。”
客套過後，眾人便在侍女引領下落座。
精緻的嶺南佳餚流水般奉上：清蒸石斑、白切雞、燒鵝、釀鯪魚、及第粥————食材多取自本地基塘與山海，佐以時令鮮果荔枝、龍眼，風味獨特。
席間觥籌交錯，太子談吐風雅，對廣州府的風土人情、科舉盛況等如數家珍，氣氛融洽。
酒過三巡，蕭景恆放下銀箸，神色轉為凝重，談起了正事，“李少俠，諸位，接風宴後便是正事。此番勞煩諸位千里南下，皆因那定海夜明”所沉之海域，情勢已萬分危急，遠超孤之預料。”
他揮了揮手，侍從立刻在廳中展開一幅巨大的海圖。
“沉船位置在此——”
太子手指點向珠江口外東南方向一片被硃砂圈出的海域，“距此約兩日航程。此地暗礁密佈，海流詭譎，本就兇險。自沉船訊息走漏，如今已成修羅殺場！”
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