貞觀六年，六月十四，子時初，中軍大帳內，燭火搖曳，燈火通明。
巳蛇退下後，秦明並未急著去與佳人們團聚，而是緩緩起身，走到那幅巨大的海圖前。
他的手指沿著黃河口向上，劃過標註著“青州”、“棣州”、“滄州”、“薊州”的漫長海岸線。
“老頭子，果然如我此前料想的一樣，選擇沿海岸線北上……”
秦明低聲自語，指尖在“棣州”附近點了點，那裡是密信中提到李淵艦隊今晚可能會停留的大致位置。
“只是，他若依舊日夜兼程，我想追上他，怕是不可能了！”
他語氣一頓，目光緩緩下移，落在了登州的位置，喃喃自語道：
“除非……”
恰在此時，秦明耳畔響起一道清脆悅耳的嗓音：
“除非，郎君率領艦隊，從蓬萊出發，橫跨渤海，直抵牧羊、卑沙城；或從登州出發，一路向東，直抵三國腹地！”
（牧羊城與卑沙城三國指的是：高句麗、百濟、新羅。）
高句麗地圖
秦明微微一怔，隨即啞然失笑，伸臂將來人纖細卻挺拔的腰肢，攬入懷中。
他低頭看著尉遲晚檸那雙熠熠生輝、帶著聰慧與一絲狡黠的美眸，溫聲道：
“嗯，我家檸兒果然心有靈犀，一語道破天機。”
“只是……”
他話鋒一轉，攬著她走到海圖前，手指點向登州與遼東之間那片代表渤海的蔚藍色區域，輕嘆道：
“此計雖妙，卻是一招險棋。”
“橫跨渤海，固然能大幅縮短航程，搶在老爺子之前，甚至可能在高句麗水師做出反應之前，就抵達遼東半島，打亂其部署，為老爺子開闢通路。”
他頓了頓，手指無意識地摩挲著海圖的邊緣，緩緩道：
“然而，如今正值夏季……渤海天氣多變，風高浪急，瞬息萬變。”
“誠然，從登州至遼東最南端，順風順水時，不過兩三日的航程。”
“可一旦遭遇風暴、大霧、或是不利風向，便是咫尺天涯，甚至有傾覆之危。”
秦明的語氣帶著一種對大自然力量的深刻敬畏。
“艦隊中，飛雲號或有能力一試，但其餘艦船皆為內河艦船，縱使有墨家子弟費心加固，在真正的外海風浪面前，仍顯脆弱。”
“更遑論那些滿載糧秣的運輸船。”
“我不能拿數千將士的性命，還有這維繫大軍命脈的後勤物資，去賭一個虛無縹緲的‘可能’。”
尉遲晚檸靜靜地聽著，她雖聰慧，但於海事終究陌生。
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