薩水西岸，唐軍大營，酉時一刻。
夕陽西斜，將整片營地染成一片金紅。
營中篝火初燃，炊煙裊裊，空氣中瀰漫著烤肉和松枝的香氣。
值夜士卒正在換崗，甲冑碰撞聲、口令聲、腳步聲此起彼伏，一切井然有序。
大營東側，一處被飛魚衛嚴密看守的偏帳內，淵蓋蘇文端坐在客位，閉目養神。
姜以式坐在他下首，蒼老的手指輕輕摩挲著茶盞邊緣，目光望向帳簾縫隙外那片被夕陽染紅的天際。
二人身後各自站著一名文吏。
帳簾掀開，洛陽水師司馬趙懷安，大步而入，抱拳道：
“二位使臣，總管已然回營，請諸位移步帳外等候。”
淵蓋蘇文緩緩睜開眼，那雙波瀾不驚的眼眸中閃過一絲精光。
【哼！終於來了！】
【我倒要看看掃平隋末亂世，又被親兒子趕下皇位的大唐開國之君，到底是有真才實學，還是虛有其表，如傳言中那般“父憑子貴”！！！】
他整了整衣冠，站起身，朝姜以式微微頷首。
姜以式顫巍巍地起身，拄著柺杖跟在他身後。
一行人走出偏帳，在趙懷安的引領下穿過營地。
沿途唐軍士卒各司其職，甲冑鮮明，步履鏗鏘，卻無一人側目看他們一眼，彷彿這四位高句麗使臣不過是空氣。
走入中軍大帳所在的營門後，領路的趙懷安忽然停下腳步，側身讓到一旁，抬手朝前方營帳門口的空地，語氣平淡無波：
“諸位，可在營帳門口等候。”
“本官有緊急軍務在身，恕不奉陪。”
言罷，不等幾人回話，趙懷安便轉身離去。
淵蓋蘇文眉頭微皺，順著趙懷安之前所指的方向望去，率先映入眼簾的是一條鮮紅的地毯，直達軍帳門口。
數丈之外的地毯兩側……則是兩道森然的軍陣。
第一道，銀色。
五百名三千營將士列成五排橫隊。
人人全身覆甲，甲片在夕陽下泛著冷冽如冰的銀光。
銀色面罩遮住了面容，只露出一雙雙毫無波瀾的眼睛。
銀色頭盔上紅纓如血，腰間制式軍刀刀柄被磨得發亮，刀鞘整齊劃一地斜掛在同一角度。
第二道，在銀甲軍前方。
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