貞觀六年六月二十九，丑時初。
夜色正濃，萬籟俱寂。
平壤城通往薩水的官道上，一支車隊正緩緩北行。
車隊約莫七八輛馬車，前後各有數十名騎兵護衛。
馬車上懸著高句麗的鷹旗，在夜風中無精打采地耷拉著。
這正是此前出使唐軍大營的高句麗使團。
中間一輛最大的馬車內，燭火搖曳。
姜以式坐在一側，拄著那根檀木柺杖，雙目微闔，似乎在閉目養神。
淵蓋蘇文坐在他對面，此時已經換上了一襲寬大的粗布衣袍。
馬車在官道上顛簸前行，車輪碾過碎石，發出嘎吱嘎吱的聲響。
車內兩人誰也沒有說話，只有燭火爆裂的噼啪聲和車外隱約傳來的馬蹄聲。
忽然，車外傳來一陣急促的馬蹄聲。
那馬蹄聲由遠及近，片刻後便到了車窗外。
淵蓋蘇文睜開眼睛，與姜以式對視一眼，兩人都從對方眼中看到了一絲凝重。
“報——！”
車窗外傳來一道壓低了卻壓不住急切的聲音。
姜以式掀開車簾，便見一名渾身塵土的斥候正策馬緊貼著車窗。
那斥候甲冑上滿是風霜，臉上被夜風吹得皸裂起皮，嘴唇乾裂滲血，顯然是一路疾馳而來。
“啟稟太傅、大對盧——薩水急報！”
斥候壓低聲音，語速極快。
“唐軍已於昨夜亥時三刻拔營南下，艦隊規模逾二百六十艘，去向不明！”
姜以式的瞳孔微微收縮。
他沉默了一瞬，朝那斥候揮了揮手：
“知道了。繼續打探，隨時回報。”
“喏！”
斥侯抱拳一禮，撥轉馬頭，很快消失在夜色中。
姜以式緩緩放下車簾。
車內重歸寂靜，只有馬蹄聲和車輪聲依舊單調地響著。
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