中軍大帳內，燭火搖曳，亮如白晝。
正中是一張寬大的紫檀木書案，案上擱著文房四寶和一隻青銅虎鈕鎮紙。
兩側各設了一排矮几和蒲團，矮几上已擺好了茶盞。
秦明徑直走到書案後的主位坐下，抬手示意：
“諸位使臣請入座！”
隨後，眼神示意帳內的親衛給上茶。
“多謝總管。”
淵蓋蘇文和姜以式在左側的矮几後落座。
那兩名文吏則被安置在帳門口的兩張小几後，縮著脖子，連頭都不敢抬。
程處默、尉遲寶琳、長孫浚、裴行儉四人分列秦明左右，按刀而立。
洛陽水師司馬趙懷安、倉曹參軍劉仁軌等文官武將也依次入座。
秦明端起茶盞，卻沒有喝，只是用碗蓋輕輕撥了撥浮在面上的茶葉，然後抬眸望向淵蓋蘇文和姜以式。
“二位使臣此來，所為何事？”
他的聲音不高，語氣平淡，彷彿只是在例行公事地詢問。
姜以式與淵蓋蘇文對視一眼。
隨後，姜以式拄著柺杖緩緩站起身，走到大帳中央，朝秦明深施一禮，緩緩道：
“外臣奉我王之命，攜國書前來，求見天朝上國太上皇帝陛下。”
“敢問總管——太上皇帝陛下，可在營中？”
秦明端著茶盞的手微微一頓，抬眸望向姜以式，不緊不慢地答道：
“太上皇此刻並不在營中，兩位不妨先在營中休息一晚，明日一早——”
然而，不等秦明把話說完，姜以式便開口打斷道：
“總管恕罪，外臣等身負王命，不敢有片刻怠慢。”
他再次躬身，言辭懇切道：
“外臣斗膽，懇請總管撥幾艘快船，送我二人前往中軍，覲見太上皇帝陛下。”
話音落下，淵蓋蘇文也跟著站起身，躬身附和道：
“太傅所言極是。”
“外臣此番出使，乃奉王命而來，國書須面呈太上皇帝陛下。”
“還望總管行個方便。”
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