“遼東自漢武設郡以來便是華夏故土，貴國竊踞多年，如今該物歸原主了。”
他頓了頓，豎起第四根手指，聲音驟然拔高了幾分：
“其四，榮留王高建武要親赴長安，向天可汗負荊請罪，遞交降表。”
“此後，高句麗世為藩屬，永不叛唐。”
秦明收回手，端起茶盞，輕輕呷了一口。
然後抬眸望向淵蓋蘇文和姜以式，目光平和從容，語氣淡然得像在說一件微不足道的小事：
“此四條，缺一不可。”
帳中一片死寂。
姜以式坐在矮几後，渾身劇烈顫抖著。
那張佈滿溝壑的老臉上血色盡褪，渾濁的老眼裡翻湧著悲憤、屈辱，還有一種被逼到絕境後的瘋狂。
割讓遼東全境——這是要斬斷高句麗的雙腿。
高建武親赴長安負荊請罪——這是要打斷高句麗的脊樑。
這兩條加在一起，便是要讓他高句麗從此跪著生存，永世不得翻身。
“黃口小兒——！”
姜以式終於徹底爆發了。
那根檀木柺杖被他狠狠頓在地上，發出“咚”的一聲巨響，震得帳中燭火齊齊一跳。
他鬚髮皆張，佝僂的身軀因暴怒而劇烈顫抖，每一個字都像是從胸腔裡硬生生撕出來的：
“辱我高句麗太甚！”
“我高句麗立國七百載，始祖朱蒙王開疆拓土，歷代先王披荊斬棘——”
“便是當年大隋百萬雄師壓境，我高句麗亦未曾屈膝！”
他猛地上前一步，柺杖直指秦明，老眼中燃燒著近乎瘋狂的怒火：
“別說是你這個乳臭未乾的黃口小兒！便是當年聖人可汗也不敢如此大放厥詞！”
“你——你又憑什麼？！”
“太傅！”
淵蓋蘇文猛地一把拽住姜以式的胳膊，力道之大，幾乎要將那枯瘦的手臂捏碎。
他面色鐵青，眼中卻閃過一絲不易察覺的精光。
“太傅年邁，神志不清，言語冒犯之處，絕非我王本意——請秦總管萬萬恕罪！”
他一邊說，一邊將姜以式強行按回矮几後，隨即轉身面向秦明，深吸一口氣，彷彿下了一個極為艱難的決定。
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