卯時五刻，天邊已經泛起一絲魚肚白。
然而，西臨滄海，東倚丘陵的白江口，此時卻是一片漆黑。
正是一天之中最黑暗的時刻。
白江口內外，密密麻麻的艦船在篝火的餘燼中若隱若現，桅杆如林，帆影幢幢。
船身漆黑的神劍丸號，悄無聲息地靠上了大和國最大的那艘樓船。
跳板剛剛搭穩，玄壹便大步跨過船舷。
甲板上值守的武士們認出是他，紛紛躬身行禮，無人敢攔。
“大伴統領，您——？”
船艙外，一名倭國武士迎上前來，話說到一半便被玄壹抬手打斷。
“本統領有緊急軍情，立刻帶我去見大臣。”
武士不敢怠慢，連忙引著玄壹進入樓船，登上艙梯。
樓船內部的通道狹窄而昏暗，空氣中瀰漫著酒氣、脂粉香和海水腥鹹混合的濁味。
行至最裡間的一扇木門前，武士停下腳步，叩響了艙門。
艙室內，燭火已殘，昏暗的光線中，榻上凌亂不堪。
蘇我蝦夷正四仰八叉地躺在榻上呼呼大睡，鼾聲如雷。
在他的身側，一名皮膚白皙，身形消瘦的少女正抱著膝蓋，縮在床角。
那少女裹著半截薄被，露出的肩頭上滿是指痕淤青，聽到敲門聲嚇得渾身一顫，卻不敢出聲，只是將臉埋得更深。
“誰——！”
蘇我蝦夷垂死病中驚坐起，猛然回頭，瞪向門口，眼中滿是被擾了美夢的憤怒。
“主上，末將回來了，有要事稟報！”
玄壹的聲音傳入艙室，蘇我蝦夷先是一愣，隨即一把掀開薄被，赤著腳跳下榻來，連外袍都顧不上披急忙下榻。
他跌跌撞撞地跑到門口，猛地拉開房門。
玄壹連忙躬身行禮，沉聲道：
“主上。”
蘇我蝦夷眼前一亮，衝到玄壹面前。
“大伴！你怎麼——？”
他話說到一半，才猛然意識到什麼，那雙因宿醉而渾濁的眼睛驟然亮了起來。
蘇我蝦夷伸手一把攥住玄壹的雙臂，力道大得驚人。
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