卯時初，白江口。
晨光熹微，江面上薄霧未散。
兩百餘艘戰船已整裝待發，桅杆上的三辰旗在海風中獵獵作響。
高句麗降卒被編入各艘漕運艦，原先的將領則暫時安置在洛陽水師的旗艦——洛陽號上，由宗武麾下的飛魚衛統一看管。
洛陽號艦橋上，張士貴負手而立，目光掃過江面。
公孫武達站在他身側，正低聲彙報著收編情況。
階伯站在幾步之外，雙手攥著船舷欄杆，指節泛白。
他整夜未眠，眼下青黑如墨，數次想上前說話，都被張士貴以軍務繁忙為由擋了回去。
一名親兵快步上前，抱拳道：
“將軍，時辰到了。”
張士貴微微頷首，轉而望向階伯，和顏悅色地說道：
“大軍即將啟程，左將軍請回吧。”
階伯渾身一震，那張久經風沙的臉上罕見地露出一絲哀求：
“張將軍，能否再等一刻鐘？就一刻鐘。”
張士貴搖了搖頭，語氣平靜卻不容置疑：
“本將雖有心相助，但軍令如山。”
階伯張了張嘴，終是沒再開口。
他整了整衣甲，朝張士貴和公孫武達抱拳一禮，轉身走下跳板。
腳步沉重，踩得跳板嘎吱作響。
片刻後，張士貴的聲音在晨風中炸開：
“全軍——拔錨！”
令旗翻飛，戰鼓隆隆。
兩百餘艘戰船依次駛離白江口，船頭劈開墨色的江水，在晨光中劃出無數道雪白的航跡。
那艘令聯軍聞風喪膽的巨型戰船——飛雲號，緩緩調轉船頭，龐大的艦體碾碎浪花，朝定疆島方向駛去。
白江口外，三十六艘各式戰艦和十艘漕運船，排成兩列，目送飛雲號率領艦隊離去。
為首的青龍艦上，跳蕩營校尉周猛站在艦首，望著漸行漸遠的艦隊，攥緊了拳頭。
他在心中暗暗立誓——
【大軍回來之前，哪怕戰至一兵一卒，也絕不讓百濟一艘艦船離開白江口！】
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……
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