暗紫色能量團劇烈震顫，原本規律搏動的暗光驟然紊亂。
艾麗希婭的精神觸鬚如蛛網纏繞上母體核心，本源力量與蟲族母體的能量共鳴，暗紫光暈逐漸染上銀藍。
十秒後，最後一絲抵抗消弭，母體發出柔和的脈衝，像受傷的野獸終於認主。
“馴化完成。”艾麗希婭的聲音帶著疲憊的滿足，“預計七分鐘完全轉化。但母體殘餘意識正在反撲，試圖啟用自毀程式！”
蘇陽瞳孔驟縮。培育艙角落的幾枚黑色晶簇亮起猩紅光芒，那是蘊含夷平半座蟲巢能量的終極底牌。
“九階蟲王，摧毀晶簇！”艾麗希婭果斷下令。
七隻九階蟲王折返，前肢演化出鋸齒狀破碎刃，利刃切入晶簇的瞬間，能量外洩的尖嘯響徹地底。晶簇在第七隻蟲王的爪下化為齏粉，能量讀數迴歸穩定。
自爆危機解除。
艾麗希婭繼續掃描：“蟲族卵約七百五十萬枚，六成接近孵化期。全部轉化為生命能量。”
蘇陽抬手一揮，七階築巢者與採集者湧入主控廳，將蟲卵從營養液中撈出，投入特製吞噬艙室。每一顆蟲卵的外殼鈣質都被提純，用作蟲巢擴建材料，真正做到零浪費。
“將這座蟲巢改造為四號蟲巢，七十二小時內具備基礎孵化能力。”蘇陽的目光掃過巖壁與能量管道，“這裡將成為我們向更遠方擴張的橋頭堡。”
戰鬥徹底淪為單方面的碾壓。失去母體指揮的八千萬蟲族如無頭飛蛾，陣型潰散，被分割包圍。護衛者撞碎護盾，暗殺者收割生命，九階蟲王遊走戰場邊緣，將試圖反擊的統領者一一斬殺。
當蘇陽親自踏入主控廳，直徑近百米的圓形空間內，蟲卵的微弱脈動已消失，取而代之的是能量管道中奔騰的光流。四號蟲巢的副母體靜靜立於主控臺前，甲殼上的紫色馴化印記閃爍，昭示著全新的歸屬。
“編號四號蟲巢，”蘇陽淡淡道，“併入蟲族網路，作為東南方向訊號基站。所有生命能量計入儲備——我們要在最短時間內，把總能量推到六億以上。”
艾麗希婭點頭：“預計四十八小時完成轉化。屆時，蟲族網路覆蓋範圍將突破兩千公里，可對遠方九階蟲巢實施精確偵察。”
蘇陽的嘴角揚起冷傲的弧度：“很好。下一個目標就是那座疑似九階蟲巢。我們必須知道它的確切位置與防禦強度。不惜代價，先探明虛實。”
荒原的夜色依舊深沉，但蘇陽的版圖已在紅巨星的地底刻下新的疆界。蟲族的獵場，已從山脈與荒原，延伸到更遼闊的黑暗疆域。而那隱藏在兩千公里外的九階陰影，正悄然等待著蘇陽與艾麗希婭的下一步棋。
四十八小時的轉化週期結束，四號蟲巢的生命能量洪流全部匯入主巢儲備池。
在全息面板上，那串象徵總量的數字穩穩越過6億點生命能量的關口，像一道不可逆轉的閘門，宣告蘇陽勢力的硬實力躍升至新的層級。
更關鍵的是，隨著四號蟲巢的併入，蟲族網路的訊號基站密度驟增，覆蓋範圍一舉突破兩千三百公里，在紅巨星錯綜複雜的地底疆域中，織成一張逐漸收攏的無形巨網。
蘇陽站在主蟲巢的最高觀測臺上，銀白色能量屏障將外界灼熱的塵浪與風沙隔絕，面前的全息星圖緩緩旋轉，彷彿一顆微縮的星河在他的指尖下延展。他的目光最終鎖定在星圖邊緣——那片兩千公里外的座標，依舊被一層朦朧的暗色霧靄包裹，只能依稀捕捉到一種深沉到幾乎與地幔背景融為一體的能量脈動。
這裡就是偵察小隊不久前回報的疑似九階蟲巢所在。
“艾麗希婭，把九階蟲巢的最新情報彙總。”蘇陽的聲音在指揮中心迴盪，不帶多餘情緒，卻透著獵手般的專注與鋒利。
“回主人。”艾麗希婭的意識投影在星圖旁浮現，銀藍色長髮在虛擬空間中隨能量流微微飄動，眸光冷靜如深潭。
她的精神波動接入主巢網路，將偵察資料一一展開，“經深層精神共振探測器多次校準，訊號源已確認——九階蟲巢位於赤砂裂谷地底，深度超過兩千米。外圍由多層複合護盾與生物岩層包裹，僅憑能量特徵判斷，其規模至少是八階蟲巢的三倍以上。”
螢幕上跳出一連串令人心悸的數字：蟲族總兵力預估三億以上，其中八階佔比四成，九階直屬戰力不少於五十隻。更令人警覺的是，在裂谷的深處，曾觀測到兩支九階蟲族編隊與上百隻八階蟲族協同行動的痕跡，那等規模的跨階調動，絕非普通八階巢穴所能企及。
蘇陽的瞳孔微微收縮。
五十隻九階蟲族，意味著敵方不僅是一座九階蟲巢，而且已進入成熟運作狀態，甚至可能孕育出九階蟲王級母體。在紅巨星這種極端環境中，這樣的存在堪稱一方霸主，其護盾強度、自毀機制與聯動防禦能力，必然遠超之前攻克的任何巢穴。
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