“準備規避。”霜甲斥候蟲的節肢微微收緊。
獸人士兵突然發出一聲低喝，哨塔下的雪堆裡鑽出三隻冰原獵犬。
它們的體型比普通狗大一圈，毛皮是銀灰色的，耳朵尖掛著冰稜，眼睛是琥珀色的，像兩顆浸在雪水裡的玻璃彈珠。
獵犬的鼻子貼著地面嗅著，很快朝著探哨的隱蔽點跑過來，爪子在凍土上踩出深深的印子，身後拖著細長的冰痕。
探哨叢集沒有戀戰。霜甲斥候蟲發出“撤退”的訊號，裂地潛襲者們紛紛鑽進地下，冰霧噴射蟲則飛到冰縫上方，準備用冷凍毒霧掩護。
但其中一隻年輕的裂地潛襲者顯然沒聽懂訊號，它好奇地抬起頭，複眼盯著冰原獵犬的尾巴，節肢忍不住往前挪了一步。
“咔嗒——”
一聲清脆的斷裂聲劃破風雪。
那隻潛襲者的節肢踩中了冰棘陷阱——那是獸人族在冰原上常見的防禦手段，用凍土澆築成陷阱，裡面插著削尖的冰柱，外面覆蓋著一層薄雪，從外面看和普通雪堆沒什麼區別。
冰柱刺穿了潛襲者的蠟質層，暗綠色的汁液順著節肢流出來，瞬間凍結成冰柱。
“汪！汪！”
冰原獵犬撲了過來，鋒利的爪子撕開了潛襲者的腹部，裡面的震盪核心暴露出來，發出微弱的嗡鳴。
哨塔上的獸人士兵吹響了骨笛，那是用冰原巨狼的腿骨做的，聲音尖銳得像冰錐，遠處的哨塔立刻亮起了火把，十二座哨塔的瞭望孔裡都出現了人影。
“暴露了。”霜甲斥候蟲的複眼閃過一絲冷光，它立刻啟動自爆程式——體內的震盪核心開始發熱，蠟質層下的暗金色紋路亮了起來。
但它還沒來得及引爆，一隻冰原獵犬已經撲到它背上，獠牙咬穿了蠟質層，刺進它的腹腔。
“嗡——”
自爆的震盪波將周圍的獵犬震飛，霜甲斥候蟲的屍體在雪地上炸開，化作一團暗綠色的霧，很快被風雪吹散。
剩下的探哨們趁機鑽進更深的冰縫，消失在暴風雪裡。
獸人士兵們歡呼著圍攏過來，為首的是個絡腮鬍大漢，臉上有一道從額頭到下巴的疤，穿著帶狼皮鑲邊的熊皮外套，腰間掛著一把骨刀。
他蹲下來檢視那隻被獵犬咬死的潛襲者，指尖戳了戳蠟質層，皺著眉罵了一句：“南方的蟲子，居然敢闖老子的冰原。”
旁邊的一個年輕獸人撿起了潛襲者屍體旁的精神信標——那是母巢特意做的“誘餌”，裡面錄著蟲族的語言，但此刻因為自爆，已經變成了一堆亂碼。
絡腮鬍大漢接過信標，對著火把看了看，然後扔在地上，用腳碾碎：“不管是蟲子還是別的什麼，敢碰霜牙堡的東西，就得付出血的代價。”
他們押著那隻被陷阱困住的裂地潛襲者，往最近的哨塔走。潛襲者的節肢還在流血，蠟質層被冰棘扎得稀爛，卻依然保持著冷靜。
母巢給它的指令裡，包含“被俘時的偽裝”程式：它會假裝失去意識，悄悄收集周圍的資訊。
哨塔的房間裡生著一堆篝火，火舌舔著掛在牆上的獸皮，空氣中瀰漫著烤肉的香氣。
絡腮鬍大漢把潛襲者扔在地上，坐在桌前倒了杯冰酒，杯子是用冰雕的，裡面的酒是冰海魚釀的，冒著寒氣。
他叫來一個穿黑袍的老人，老人臉上的皺紋像冰原上的裂紋，手裡拿著一根用冰稜做的法杖，杖頭嵌著一顆藍色的石頭。
“薩滿，給它做個‘冰識咒’。”絡腮鬍大漢說，“看看這些蟲子是什麼來頭。”
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