“傳我旨意。”
皇帝的聲音變得低沉而有力，每一個字都像是重錘敲擊在眾人的心上。
“第一，任命瓦勒裡安元帥為‘西部軍團’總司令，即刻集結帝國境內所有能調動的兵力，死守‘嘆息之牆’。那是通往帝都的最後一道防線，絕對不能丟。”
“第二，奧古斯都男爵，立刻去籌集資金。我要看到金幣像流水一樣注入軍費賬戶。沒有錢，就沒有軍隊。”
“第三……”亞力特利大帝停頓了一下，目光變得陰鷙，“秘密派遣一名皇家使者，前往西部。告訴那個蘇陽，我……同意與他進行談判。”
大殿內一片譁然。
“陛下！您這是向敵人示弱！”瓦勒裡安元帥急切地說道。
“這不是示弱，這是緩兵之計。”
亞力特利大帝轉過身，看著窗外陰沉的天空，“我要讓他以為我們害怕了，我要讓他放鬆警惕。等到我們的軍隊集結完畢，等到冬天來臨……”
他握緊了拳頭，指甲嵌入掌心。
“等到那時，我要讓他知道，冒犯金耀大帝的下場。”
儘管皇帝做出了強硬的決定，但恐慌的情緒依然在帝都蔓延。
相比於朝堂上的爭吵，天啟城的民間則是一片恐慌。
街道上，茶館裡，酒肆中，人們議論紛紛。
在“皇家角鬥場”旁的酒館裡，曾經的英雄史詩被拋諸腦後，取而代之的是關於“鐵人軍團”的恐怖傳說。
“嘿，聽說了嗎？那個蘇陽手下計程車兵根本不會累！他們不吃不喝，像幽靈一樣在雪地裡行軍！”
“我表兄在邊境當牧師，他說那些鐵蟲子會噴火！一發火球就能燒死一個騎兵中隊！”
“完了，西部完了。那個皇帝肯定會被嚇破膽的。聽說已經有貴族在收拾家當，準備逃往南方的群島了。”
謠言如同瘟疫般擴散。街道上的行人行色匆匆，每個人的臉上都寫滿了焦慮。
各種版本的謠言滿天飛，每一個都比上一個更離譜，也更恐怖。
在這種恐慌情緒的籠罩下，天啟城開始出現搶購潮。糧食、鹽巴、藥材的價格飛漲，甚至有人開始變賣房產，準備逃離這座即將成為戰場的首都。
商店裡的食物被搶購一空，物價飛漲，整個社會處於一種崩潰的邊緣。
而在遙遠的西部，蘇陽正站在霜狼關的瞭望塔上，手中拿著那封剛剛截獲的、蓋著金耀皇室印章的國書。
“議和？”蘇陽看著國書上那卑微而虛偽的措辭，嘴角勾起一抹冰冷的嘲諷，“真是有趣的西方禮節。”
“主人，他們似乎很矛盾。”
艾麗希婭的投影在他耳邊低語，“一面集結大軍，一面又尋求談判。這說明他們的內部並不團結。”
“這就是腐朽帝國的通病。”蘇陽將國書扔進火爐，“恐懼讓人瘋狂，也讓人愚蠢。通知全軍，全軍戒備。既然他們想演戲，那我們就陪他們演到底。”
“另外，”蘇陽的目光投向了東方，那是天啟城的方向，“加速行軍。我的耐心，是有限的。”
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