“啊——！”
慘叫聲在峽谷中迴盪。
“撤退！快撤退！”傑克終於崩潰了，他丟下長劍，轉身就跑。
但已經晚了。
一隻巨大的“帝王級”黃金甲蟲從煙塵中走出，它的複眼冷漠地鎖定了傑克。下一秒，一道藍色的光束射出，傑克和他的親衛隊瞬間蒸發。
“全軍覆沒……”一名躲在角落裡的傳令兵目睹了這一切，嚇得肝膽俱裂。他哆哆嗦嗦地拿出訊號槍，對著天空扣動了扳機。
紅色的訊號彈在暴雪中炸開，這是請求支援的最後訊號。
獅心城內，歌舞昇平。
直到紅色的訊號彈在城牆上空炸開，城內的狂歡才稍稍停歇。
“那是……求救訊號？”霍金斯伯爵疑惑地看向窗外。
“應該是前線發現了什麼大型魔獸吧。”
加雷斯將軍不以為然地說道，“我已經派人去核實了。大家不必驚慌，繼續欣賞歌劇。”
然而，僅僅過了十分鐘，一名渾身是血的傳令兵跌跌撞撞地衝進了劇院。
“報——！將軍！大事不好了！”
“慌什麼！”加雷斯將軍大怒，“沒看到公爵大人正在看戲嗎？”
“將軍！黑石峽谷……黑石峽谷失守了！”
傳令兵跪倒在地，聲音顫抖，“三千精銳，全軍覆沒！守備隊長傑克……也死了！那些怪物……它們不是魔獸！它們是魔鬼！是金屬做的魔鬼！”
劇院內瞬間鴉雀無聲。
所有人的目光都集中在了這個傳令兵身上。
“胡說八道！”加雷斯將軍猛地站起來，“三千人全軍覆沒？你以為這是在講童話故事嗎？那些‘金屬怪物’就算再厲害，也不可能瞬間摧毀三千人的精銳部隊！你是不是被嚇傻了？”
“將軍！我沒說謊！”
傳令兵哭喊道，“那些怪物行動整齊，就像一個人一樣！它們根本不需要休息，也不會受傷！我們的箭矢、長矛、甚至投石車都對它們無效！它們……它們還會噴火！會放電！”
“噴火？放電？”霍金斯伯爵摸著下巴，若有所思，“聽起來像是某種高階鍊金生物？或者是鄰國的秘密武器？”
“不管是武器還是生物，既然來了，那就把它們打回去！”加雷斯將軍強作鎮定，“傳我將令，集結一萬銀鬃鐵騎，我要親自去會會這些怪物！我要讓它們知道，誰才是這片土地的主人！”
“將軍！不可啊！”巴魯克侯爵終於忍不住站了起來，“對方的人數可能多達數萬，甚至數十萬！而且據傳令兵描述，它們的防禦力極高。一萬騎兵……恐怕不夠！”
“叔父，您太保守了！”加雷斯將軍冷哼一聲，“當年開國太祖僅憑八百勇士就能平定四方，我這一萬鐵騎，難道還怕了那群鐵皮蟲子不成？這是男人的榮譽之戰！如果連我都不敢出戰，以後還怎麼在軍中立足？”
巴魯克侯爵看著侄子狂妄的樣子，心中暗暗嘆息。他知道，加雷斯是因為嫉妒公爵的地位，才急於在戰場上立功。但他攔不住，只能眼睜睜地看著悲劇發生。
“既然將軍執意要去，那就帶上我的親衛隊吧。”巴魯克侯爵無奈地說道。
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……
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