礫石灘上的風帶著一股鐵鏽與海藻混合的腥味，吹拂著格魯克那頭赤紅劍齒虎的鬃毛。
虎背上，格魯克·碎顱者正盯著那枚被他劈開的莢艙殘骸，琥珀色的獸瞳裡倒映著銀色液體滲入沙礫的詭異景象。
那股微涼的觸感仍殘留在他的指尖與臉頰，像某種看不見的寄生蟲，正試圖鑽進他的毛孔。
“該死的鬼東西。”
格魯克低聲咒罵，用粗糙的手掌狠狠搓了搓臉，又彎腰抓起一把帶著腥氣的海水，胡亂抹在手臂上。海水沖刷掉了那層滑膩的觸感，卻衝不掉他心底那股莫名的不安。
這東西太安靜了，安靜得反常。如果是人類的陷阱，此刻他應該已經被炸飛，或者被毒氣燻倒。
如果是矮人的武器，至少會發出刺耳的警報或噴射火焰。
可它什麼都沒做，只是在他劈開它之後，像一朵凋零的花，緩緩展開了內部的秘密，然後歸於沉寂。
“隊長！你看這個！”年輕戰士託格的聲音從不遠處傳來，帶著一絲髮現新奇玩具的興奮。
格魯克皺著眉轉過頭，看見託格正蹲在莢艙的另一側，用戰斧的尖端小心翼翼地撥弄著那些正在分解的銀色管線。
那些管線像活物一樣蠕動著，表面流動著微弱的資料流光，隨著分解的進行，光點一顆顆熄滅，最終化為一灘攤毫無生氣的銀色黏液。
“別碰它！”格魯克厲聲喝道，策動虎軀走近，“這東西邪門得很，萬一是什麼噁心的毒藥，你那點腦子還不夠它塞牙縫的。”
託格被嚇了一跳，連忙收回戰斧，訕訕地笑道：“我就是覺得它……挺漂亮的，像某種發光的蟲子腸子。隊長，你說這裡面會不會藏著什麼寶貝？比如能讓人力大無窮的藥水，或者能讓斧頭永不磨損的魔粉？”
“魔粉？”格魯克嗤笑一聲，從腰間解下水囊，咕咚咕咚灌了幾口劣酒，辛辣的液體沖淡了喉嚨裡的那股鐵鏽味，“人類才信那套。什麼藥水魔粉，都是弱者的藉口。我們的力量來自戰斧，來自怒火，來自先祖的祝福！不是靠這些花裡胡哨的玩意兒！”
他揮舞著戰斧，指向遠處的海平面，彷彿那裡正站著成群的蟲族。“等我們殺過去，把那些鐵皮怪物的腦袋掛滿我們的圖騰柱，你就會知道，什麼狗屁魔粉，都比不上一記乾淨利落的斬首！”
託格被他的氣勢感染，也跟著揮舞起戰斧，發出一陣無意義的咆哮。
其他幾名戰士也圍了過來，七嘴八舌地討論著如果抓到蟲族俘虜該怎麼處置——是剝皮做戰鼓，還是抽筋做弓弦，或是直接扔進鍋裡煮了，看看蟲子的肉是什麼味道。
格魯克聽著他們的討論，心裡的那點不安漸漸被即將到來的“榮耀”所掩蓋。
他看著那堆銀色黏液，心想：這大概就是人類或者矮人用來裝“神力”的容器，結果被先祖的戰斧劈開，神力跑光了，只剩下這些沒用的廢液。
這更證明了他的判斷——這些“神賜禮物”根本不堪一擊，只是些被過度包裝的垃圾。
“走！”格魯克一夾虎腹，劍齒虎發出一聲低沉的咆哮，邁開步子向部落營地的方向走去，“把這些沒用的破爛留給地精去研究吧。我們得回去向酋長報告，讓他快點集結大軍，我等不及要用蟲子的血來洗我的戰斧了！”
他大步流星，沒有回頭再看一眼那三枚逐漸失去光澤的莢艙殘骸。他不知道，就在他轉身的瞬間，那些附著在他皮膚、毛髮、衣物纖維上的青色孢子，已經完成了初步的“身份認證”。它們像最耐心的獵人，在確認了宿主的生理特徵、活動軌跡與心理狀態後，悄然調整了自己的“工作模式”。
這些孢子並非毒藥，也不是病毒。它們是艾麗希婭專為低魔世界生物設計的“生物資訊記錄單元”。
每一粒孢子都是一個微型的、擁有獨立運算能力的生物晶片，外殼由一種能與獸類角質蛋白完美結合的膠質構成，內部結構則是無數條糾纏的蛋白質鏈與微型晶體陣列。
它們不含遺傳物質，不會改寫宿主的基因，也不會引發免疫反應——因為它們根本就不是“外來入侵者”，而是偽裝成宿主自身細胞產物的“共生觀察者”。
在格魯克搓臉、洗手、與戰士們交談的過程中，孢子們正悄無聲息地完成著自己的使命。
觸覺感測器記錄著他手掌肌肉的每一次收縮力度，推算出他全力劈砍時的峰值動能——足以劈開厚度為五釐米的實心橡木板。
嗅覺感測器捕捉著他呼吸的頻率與空氣中酒精、汗液、烤肉的混合氣味，建立起他的“應激氣味圖譜”——當他感到緊張或興奮時，體味會發生特定的化學變化。
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