良久，蒼老聲音再次響起，透出幾分疲憊：“罷了，陳年舊事，提之無益。此人我會著意觀察，不過師弟，你那邊究竟何時能踏出那一步，晉升一品？”
“早著呢。”年輕人神色恢復漠然，語氣卻斬釘截鐵，“師兄知我心意，若非鑄就神品道基，寧可永駐二品。”
“我自是知曉你的心意。”蒼老聲音嘆道，“神品道基，超脫枷鎖，誰人不向往？可為兄如今——怕是快要撐不住了，師弟你當明白，一旦我從這位子上退下來，昔日舊怨必將反噬，各大學閥也將反攻倒算，你我師兄弟恐無寧日。”
年輕人再次沉默。
他能清晰地感知到，法螺傳來的聲音比之一年前蒼老了太多，那份疲憊幾乎要滿溢位來，可見師兄在學派內部承受的壓力何其巨大。
“再堅持兩年。”年輕人終是開口，語氣緩了一分，“兩年之內，若我依舊無法鑄就神品道基，我會擇機晉升。”
他頓了頓，轉而問道：“對了，你那弟子——白芷微，如今情況如何？”
“芷微那孩子——”蒼老聲音愈發苦澀，“我如今也只能竭力周旋，拖延懲戒院的審判流程。但她被囚於‘靜思崖’，境況很不好。
唉，但願師弟你能早日如願，鑄就無上道基，那不僅是你的執念，亦是我心中所望，道基不入神品，終是棋盤上的棋子，諸神手中的牽線木偶罷了。”
話音落下，法螺上的靈光漸次斂去，雲海之上重歸寂靜，只餘風聲嗚咽。
年輕人緩緩收起法螺，再次仰躺下去，目光重新投向那無盡高遠的九重天闕，眼神卻比之前更為複雜難辨，深處似有波瀾湧動。
※※※※
廣固城，司馬世家府邸深處。
一身狼狽、衣袍染血的司馬鑑強撐著傷勢，步履蹣跚地穿過重重庭院，沿途僕從見到他這般模樣，無不面露驚駭，紛紛避讓低頭，不敢多看一眼。
他徑直來到後園一處臨水而建的精舍外，不及通傳，便撲通一聲跪倒在門外廊下，聲音嘶啞：“老太爺，屬下司馬鑑——求見。”
精舍內安靜片刻，旋即一個溫和卻自帶威嚴的聲音傳出：“進來。”
司馬鑑深吸一口氣，推門而入。
屋內檀香嫋嫋，一位鬚髮皆白、面容紅潤的老者正盤坐於蒲團之上，手持一卷古書，神態閒適。他雖年事已高，但雙眸開闔間精光隱現，氣息沉凝如淵，正是司馬家的前任家主——司馬老太爺司馬韞。
司馬韞抬眸目光落在司馬鑑身上，看到他血跡斑斑、氣息萎靡的模樣，臉上閒適之色瞬間消失，化為驚愕：“老鑑？你這是——何以至此？在泰天地界，何人能將你傷成這樣？”
司馬鑑臉上掠過一絲羞愧，咬牙將泰天府城門前之事，尤其是沈家堡前的遭遇，詳細稟明，末了道：“屬下無能，墮了家中威名。那沈天蠻橫無比，竟縱獸行兇，更以諸多軍中重弩威脅——屬下力戰不敵，只得退回稟告老太爺。”
司馬韞聽完，面色陡然陰沉下來，手中書卷“啪”地一聲按在案上。他緩緩起身，踱步至水榭窗前，目光冷厲地望向泰天府方向，周身氣息變得如山嶽般沉重壓人。
“好，好一個沈天！”司馬韞聲音冰寒，“原本以為，讓那廝低個頭，道個歉，將人交出，再賠償些損失，此事便可揭過，沒想到，他竟如此不識抬舉，現在竟不能善了了——”
一直侍立在旁的司馬雲頓時一臉義憤，上前一步道：“祖父！那沈天不過一閹黨爪牙，僥倖得勢，便如此猖狂，分明是沒把我司馬家放在眼裡！此事絕不能就這麼算了，否則我司馬家顏面何存？”
司馬鑑聞言，眼神異樣地斜睨了司馬雲一眼，心中暗自腹誹：若非少爺你心胸狹隘，在廣固廢了那蘇清鳶修為、奪其法器還不夠，非要將人掛到泰天府城牆之上繼續折辱，又何至於惹出那沈天，引出這許多風波？老太爺偏偏又對他寵溺過甚——
“夠了！”
司馬韞冷冷地睨了司馬雲一眼，隨後轉望司馬鑑：“沈家有三條靈脈，是土火木三系交纏，據說異常活躍，還有晉升餘地，此事可真？”
司馬鑑聞言一愣，隨後陷入凝思：“就我當時感知，他們家的靈脈確實很活躍，且據生克之法，只要當地木靈足夠，那邊的火靈土靈十年內就可晉升八品，甚至還可以衍生出一條金系靈脈。不過——”
司馬鑑抬眼看著司馬韞：“沈公公聖眷正隆，本身又是三品上的高手，他修習純陽先天真元，已得武道真神，戰力尤其強大，據說此人也就是符寶與法器部件差一點，遠遜同階，否則越一階，對上二品上都能不落下風！”
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