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與此同時，在大虞仙朝的帝京皇宮深處，紫宸殿前。
身著明黃龍袍的天德皇帝緩步踏入這座巍峨壯麗的殿堂。
他面容清俊，眉如墨畫斜飛入鬢，鼻樑高挺，薄唇緊抿，一雙深邃的眼眸彷彿蘊含著星海沉浮，雖已過上壽之年，卻不見半分老態，唯有眼角細紋沉澱著久居上位的威嚴。
他周身雖未刻意釋放氣勢，可每一步踏在金磚上，都似有無形的威壓瀰漫。
——這是九十七年九五至尊沉澱出的帝王氣度，和他深不可測的修為與龍氣交融，自然而然生出超然於眾生之上的威儀氣勢，彷彿整個乾坤的重量都凝聚在他肩頭。
行走間，隨行的宮人太監屏聲靜氣，連呼吸都放輕了三分，殿內侍立的宮人也屏息垂首，不敢直視天顏。
天德皇帝剛踏入殿內，腳步便微微一頓。
他深邃的目光掃過殿角那尊鎏金蟠龍燻爐，幾不可察地皺了皺眉頭。
“嗯？”一聲輕哼從天德皇帝喉間溢位，帶著一絲不易察覺的不悅。
侍立在皇帝身側，身著蟒袍玉帶的都知監掌印太監曹謹聞聲心頭一凜，立刻躬身詢問：“陛下？”
天德皇帝並未看他，目光依舊落在燻爐嫋嫋升起的青煙上，聲音低沉：“這殿裡用的香氣味不對，不是朕慣用的‘九霄凝瑞’，倒像是——‘雲崖素心’？”
這兩種‘仙燻’氣味較為相似，但品質與價格天差地別。
九霄凝瑞乃南海奇楠所制，清雅醇厚，凝神養性，強大元神；雲崖素心雖也清幽，卻失之寡淡，溫養元神的效果更只有九霄凝瑞的三分之一，所以價格低廉。
都知監掌印太監曹謹額角瞬間滲出細密的冷汗，他遲疑了片刻，才小心翼翼地躬身回稟：“陛下聖明，洞察秋毫，奴婢猜度，許是御用監近來用度吃緊，不得不換了香。”
“用度吃緊？”
天德皇帝倏地轉過身，目光如兩道冰冷的電芒直刺曹謹，殿內溫度彷彿驟降，“為何吃緊？朕記得前日淑妃也向皇后抱怨，說供給她調養用的‘玉髓丹’和‘雪蓮玉容膏’被削減了份例，品質大不如前。
對了，前日慈寧宮那邊，皇太后身邊的嬤嬤也提過一句，說撥給冷宮用的絹布竟是次等的松江棉布，而非貢品雲錦！這才幾天？新上任的御用監監督太監，手就伸得這麼長了？”
他的聲音不高，卻字字如冰錐，敲在曹謹心上。
天德皇帝此時又想到今早御馬監的掌印太監，在他面前拐彎抹角地訴苦，說騰驤四衛這個月領到的‘虎魄壯血丹’只有常例的九成。
還有，兩日前內承運庫那邊也報上來，說今夏各宮各殿的‘玄冰炭’供應量也削減了三成，以致許多宮殿暑氣難消。
天德皇帝思量著這些看似細微卻處處透著蹊蹺的變化，眉宇間的冷厲之色愈發深重。
曹謹背上已冷汗涔涔，他深深低下頭，苦著臉道：“回陛下，據奴婢所知，新任的御用監監督太監張公公算是個勤勉用事的忠厚人，御用監那邊應是府庫空虛，錢不夠用。”
曹謹語聲一頓，偷眼覷了一下皇帝的臉色，見皇帝那深邃的目光正緊緊盯著自己，彷彿能穿透他的一切。
曹謹心中一橫，只能硬著頭皮繼續道：“奴婢不敢隱瞞，自前任監督太監沈八達調任直殿監後，這宮裡頭各種御用物資的採購價，就——就隨之大漲了！譬如往年一匹上等雲錦五兩紋銀，如今竟漲到八兩；宮裡常用的凝神丹，藥材成本也漲了近五成。”
天德皇帝眉頭緊鎖成一個深刻的“川”字：“採購價大漲？這是何緣由？御用監不一直是由掌印太監李善常在總掌嗎？他就這麼看著不做處置？”
話音未落，天德皇帝心中卻猛地一動。
他忽然想起，自前任監督太監上任這五年來，宮裡的御用之物，從吃穿用度到丹藥符籙，確實在持續地、不引人注目地改善著。
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)完章本(
