沈天指節輕叩桌面，百思不得其解。這投入與產出完全不成比例，透著股邪門的詭異。
正當他凝神推演之際，院外傳來急促的腳步聲，秦柔的弟弟秦銳一臉凝重地闖了進來，聲音帶著壓抑的憤怒：“沈天！出事了！趙小虎——他在上舍院被人打死了！”
“趙小虎？！”沈天先是一愣，沒反應過來。
隨即猛地站起，周身氣息驟寒：“怎麼回事？是何人所為？是什麼緣由？我不是放過話，說過他是我護著的嗎？”
一股冰冷的怒意瞬間席捲全屋。
今日八月初七，明天就是御器司公試考核的時候。
他先前已吩咐趙小虎呆在上舍院半步不出，怎麼會被人打死？
又是什麼人這麼張狂？一個費玉明還不能讓他們戒忌？
秦銳面色怒恨憤懣，語速飛快：“動手的是上舍生陳子安！但背後指使的，肯定是柳明軒！這柳明軒出自泰天府四品世家柳氏，其父是青州總兵趙元虎麾下六品督糧校尉柳振山！
趙小虎這次公試成績極好，若無意外，必能透過考核成為貢生，直接壓過柳明軒一頭，搶了他的前程！柳明軒沒有親自動手，而是指使陳子安在食堂外，直接對趙小虎暴起突襲，說是看他不順眼，要與他‘切磋’，結果五招不到，陳子安就藉助兩件五品符寶下了死手！問題是陳子安哪來的錢買五品符寶？定是柳家給的！”
沈天臉色陰沉的能滴出水來，一言不發，大步流星走出房間，沈修羅與秦銳對視了一眼，忙緊隨其後。
僅僅半刻時間，沈天就來到御器司上舍院的食堂前。
此時上舍院一片死寂，月光灑在青石地面，映出趙小虎冰冷的屍體。
他躺在冰冷的石板地上，雙目圓睜，胸口塌陷，嘴角殘留著凝固的血跡，年輕的臉龐上還凝固著一絲不甘與驚愕。
兇者陳子安被幾名衙役按著跪在一旁，他臉色慘白如紙，眼神空洞麻木，彷彿一具被抽走了靈魂的傀儡，對周遭一切毫無反應。
整個院子靜得可怕，所有上舍生都緊閉房門，躲在自己的房間內，連窗戶縫隙都不敢看。
那個柳明軒也早已不見蹤影，不知藏於何處。
場中唯一站著的教職人員，是那位從七品助教周緣。
他臉色也不太好看，見沈天帶著一身煞氣而來，忙上前幾步，擠出幾分僵硬的笑容，拱手道：“沈公子息怒！兇手陳子安已然伏法，人證物證確鑿，府衙定會秉公嚴懲，還趙小虎一個公道！此事~此事純屬意外衝突，還望沈總旗莫要——”
“莫要什麼？”沈天冰冷的目光如同實質的冰錐，狠狠刺在周緣臉上，瞬間讓他後面的話噎在喉嚨裡，心臟彷彿被一隻無形的手攥緊，幾乎窒息。
周緣還感覺到了沈天的官脈。
他們兩人都是從七品，那股源自北司靖魔府總旗官脈的凜然威壓，遠比他這個普通助教的官脈更加凝練厚重，帶著鐵血肅殺之氣。
——此子，居然真的被北鎮撫司招攬，成了北司靖魔府總旗？
沈天聲音不高，卻字字如刀，清晰地割裂著死寂的空氣：“周助教，你身為上舍院舍監，負責弟子起居修行，維持院中秩序。
學生在你眼皮底下，於公試前夜被‘切磋’致死，你竟稱之為‘意外’？你既坐視學子橫死而無動於衷，枉為人師，那這‘師’字，你也不必再擔了！”
“你…！”周緣臉色瞬間慘白如紙，嘴唇哆嗦著，卻一個字也反駁不出。
他知道沈天伯父已鹹魚翻身，成了御馬監提督太監！
他先前就因費玉明的事得罪過沈天，一直為此後悔，擔心沈天報復。
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