大虞京城，皇城東南隅，兵部衙署後堂。
此處陳設簡樸，紫檀木長案旁圍坐著六七人，皆著緋紅或深紫色官袍，氣息沉凝，目含精光，全都是朝廷禮部，吏部與兵部的尚書與侍郎級高官。
今日沒有大小朝會，三部大臣在此碰頭部議。
兵部尚書陳維正端坐主位。
他年約五旬，面龐方正，鬚髮已見灰白，一雙虎目炯炯有神。
這位手中握著一卷黃綾文書，正是東青二州呈報上來的功勳冊與請封奏疏。
“諸位，東青二州戰事膠著，然沉天之功勳，經兵部、錦衣衛、德郡王行轅三方核驗，確鑿無誤，紅桑堡一役，陣斬逆黨一品大魔兩位，破敵百萬，阻魔軍於泰天府外，維持防線，使青州內腹未遭荼毒。依《大虞勳爵例》，此等戰功，晉封郡伯，合情合理。”
他頓了頓，目光掃過眾人：“當然，若從嚴而論，封縣伯亦在規制之內，畢竟沉天年紀尚輕，資歷尚淺，端看朝廷如何權衡。”
話音方落，坐於左側的吏部右侍郎鄭文淵便捋著山羊鬚道：“陳尚書所言詫異，下官以為，沉天之功，多有誇大之嫌，其所依仗者，多為靈植異力，且紅桑堡之戰，德郡王殿下親臨指揮，溫靈玉、謝映秋等將領血戰在前，沉天不過恰逢其會，借靈植之利得以建功，若以此便封郡伯，恐難服眾。”
一旁吏部左侍郎周世安點頭附和：“鄭侍郎言之有理，郡伯之位，非比尋常，大虞立朝七千餘載，非累世軍功、出生入死者，不得輕授，沉天年方二十，若驟登此位，恐開僥倖之門，令邊將效仿，競相追逐奇技淫巧，荒廢根本武道，遺禍深遠。”
“下官附議。”禮部左侍郎孫啟明語聲冷硬，“沉天雖有功，然其出身閹宦之家，根基淺薄，若驟升高位，恐惹朝野議論，非朝廷之福，於他本人也有礙。依下官之見，封個縣伯，多賜些田宅金銀，足矣，讓此子在邊境多沉澱歷練幾年，才是保全功臣之道。”
堂內諸位大臣互視了一眼，都默契地一笑。
這沉天的爵位當越低越好，封地越小越好，環境越惡劣越好一一這不但是他們背後那幾位的授意，對國朝也是好事。
他們隨後都望向一直沉默不語的禮部尚書朱佩。
禮部掌典章禮儀，爵位封號之事，所以今日之議，他們這些人說的再多都沒用，需朱佩一言定論。朱佩年約五旬，面容儒雅，他抬起眼，眸光平靜如深潭：“諸位所言皆有道理，然本部以為，賞功罰過，乃朝廷基石，沉天之功，東青二州數萬萬軍民有目共睹，若以資歷淺薄、出身寒微為由刻意打壓，寒的不僅是沉天一人之心，更是東青二州，天下邊軍將士之心。”
他頓了頓，繼續道：“至於封地一一沉天乃德郡王麾下愛將，如今東青戰事未平，若此時將其調離，豈非自斷臂膀？本官以為，這封建一事不妨再等一等，不急於一時。”
鄭文淵聞言，眉頭大皺，這位尚書大人沒按劇本出牌。
“朱尚書此言差矣！朝廷自有規制，邊功封爵，豈能因戰事膠著便懸而不決？拖延時日，既是慢待功臣，亦是令前線將士心寒，依《勳爵例》，沉天之功，封縣伯足矣，封地按例當於邊境擇選，下官以為，宣州以北“赤焰山’一帶，雖地氣燥烈，卻盛產火系靈材，正合其純陽功體，足以酬功。”
周世安也道：“鄭侍郎所言甚是，戰事未平，更需明確賞罰，以勵士氣。沉天年輕，資歷尚淺，驟然封以高爵厚土，恐非福澤，反招嫉恨，封縣伯，予赤焰山三縣之地，已是厚賞。”
朱佩卻緩緩搖頭，端起茶盞輕呷一口，神態從容：“二位所言赤焰山，本官亦曾考據，其地西接大楚，北鄰北郎，名為邊境，實乃四戰絕險之地，歷年烽火不斷，民戶凋零，靈脈亦多有枯損跡象，且因地下高溫，當地幾乎寸草不生，將新晉功臣封於此等險惡邊荒，形同流放，豈是朝廷待功之道？傳揚出去，豈不令天下將士齒冷？那位沉公公也豈肯甘休，必使朝廷橫生波瀾。”
他放下茶盞，目光掃過眾人，繼續道：“再者，沉天不但力阻百萬魔軍於青州之外，更恢復漕運，挽大廈於將傾，此戰功非尋常邊功可比。若僅以縣伯酬之，是否稍顯刻薄？這封地之選定，需慎之又慎，不但需考慮其封國延續、部曲安置，更要顧及天下觀瞻。如此倉促議定，恐有失周全。”
孫啟明忍不住反駁：“朱尚書！此乃朝廷法度！邊境封爵，自古皆然，何來流放之說？赤焰山雖險，卻正是男兒建功立業之地！若處處求安穩富庶，還叫什麼裂土封疆？”
朱佩神色不變，語氣依舊平和卻寸步不讓：“孫侍郎莫急。本官並非反對封爵於邊，只是認為此事關係重大，沉天之功又格外顯赫，不宜草率，其封國也需有益於邊防，若處置不當，非但無益於國，反使將士怨望，依本官之見，不如暫緩決議，由禮部會同欽天監、工部，對幾處候選封地再做細緻堪輿評估，呈報詳冊後，再行定奪不遲。”
堂內一時陷入僵持。
朱佩應付幾人唇槍舌劍，一直老神在在，八風不動。
半晌，陳維正揉了揉眉心：“朱尚書所慮，不無道理。沉天之功確實非同一般，封爵建制之事，慎重些也是應該。既如此，此事暫且擱置，待禮部牽頭，拿出更詳盡的堪輿評估再說。”
眾人見主官發話，只得起身拱手，相繼離去，鄭文淵與周世安走在最後，二人眼神交匯，皆有冷意與不解。
待眾人散盡，陳維正獨留朱佩於室中。
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