半個時辰後，臨川縣以東四十里，翠屏山莊。
夜色已深，山莊內卻燈火通明。
正廳之中，玄書學閥大學士耿直端坐主位，面前紫檀茶案上茶煙嫋嫋。
他年約五旬，面容清瘦，一身深青學士袍，神色從容淡定的與分坐兩側的四位族長低聲交談。這四人皆身著錦衣，氣度不凡，正是玄書學閥在直隸一代的幾個附屬家族族長一一趙、李、胡、莊四家三品世族。
“諸位放心。”耿直端起茶盞，輕呷一口，聲音溫和篤定，“這場爭鬥，到五月十五的學派大議，便會見分曉，屆時三閥聯手，必能壓制神鼎，迫其讓步。此後學派內部格局將定，爭鬥自會平息，不會再進一步蔓延擴散。”
左側趙氏族長趙元魁卻眉頭緊皺，憂心忡忡：“可據我所知，自內鬥開啟至今，天工、永珍、玄書三大學閥，已折了六位大學士，死傷的弟子更達一百七十餘位；反觀神鼎學閥，除了一位大學士薛龍丹生死不明，就只有附庸神鼎的天心學閥與月符學閥，各死了一位大學士，閣下，這怎麼看，都是神鼎佔據上風。”“不錯。”莊氏族長莊廣源介面，語聲低沉，“天心學閥大學士常佑與月符學閥羅冠，不過是神鼎的外圍人物，反觀我們這邊一一羅雲帆、蕭玉衡、徐涯等人，都是三大學閥中堅。”
胡家族長鬍文山端著茶盞，左右看了一眼：“剛才我收到急訊一一玄月學閥閥主瞿向松，也在返回本山途中遇刺身亡，死法與羅雲帆、蕭玉衡一模一樣！我聽人說，玄月學閥是因暗中倒向天工永珍，這才遭了神鼎懲戒。”
最下首是李家族長李崇明。
他聞言倒吸一口涼氣：“神鼎這是殺雞儆猴！瞿向松一死，其他那些搖擺不定的小學閥，誰還敢放肆？誰不怕神鼎事後報復？”
四位族長面面相覷，眼中皆有憂色。
他們依附玄書學閥，本是圖個安穩，借學閥之勢發展家族。
可現在捲入這等慘烈內鬥，稍有不慎便是滅族之禍，由不得他們不心v慌。
他們四家的弟子，都在玄書學閥效力，現在也已折損兩人。
耿直神色卻依舊從容，嘴角還浮著淡淡笑意：“諸位放心，神鼎學閥不過是佔著先手優勢，搶先發難，才一時得勢，三位閥主早有佈置，必會讓神鼎學閥付出代價。”
他頓了頓，聲音轉沉：“神鼎學閥幾十年來難得露出如此破綻，絕不可錯失良機，這是最好的機會，你們應該知道這場學派之爭，內裡究競是怎麼回事，我北天排位最前的三大學閥聯手，豈無勝算？”可他話音落下，廳內卻無人附和。
趙元魁沉默片刻，忽然搖頭苦笑：“大學士閣下說的破綻，是指白芷微陷落神獄六層，神鼎學閥後繼無人，使得那些小學閥人心惶惶，不得不謀後路吧？可現在看來，神鼎卻有了一個沉天橫空出世！”他抬起頭，眼中滿是複雜：“此子年方二十，便已爵封平北伯，裂土九縣，手握重兵；武道天賦驚才絕豔，四品修為卻能斬二品邪修於官道，連誅四大邪修榜高手於陣前；更兼身負多重神恩，得青帝眷顧，被不周先生收為親傳一一未來簡直不可限量！”
莊廣源也介面道：“不止沉天，神鼎還有一個溫靈玉，據說身具武神之姿，如今也已擠入真傳之林，鋒芒初露。有這兩人在，神鼎何愁後繼無人？”
胡文山長嘆一聲，語氣蕭索：“大家都是同門，何必鬧到這步田地？自相殘殺至今，北天學派已元氣大損一一日後還怎麼壓制大虞的各大學派？怎麼應對大楚的四大妖脈？還有神獄那些妖魔君王與魔主虎視眈眈，更不可不慮啊！”
“諸位之言有理！”
耿直笑了笑，語氣毫無波動：“正因如此，這次必須徹底打垮神鼎，如此不但可取悅諸神，消弭神怒，更能平息學派內爭，統一力量，一致對外一”
話音未落。
耿直忽然心神一凜！
那是源自元神深處的死亡預警，似冰錐刺入神魂！
他瞳孔驟縮，周身罡氣本能爆發，深青學士袍無風自動，一層凝實如水的護體真元瞬間籠罩全身！耿直左手則摸向懷中一枚保命玉符一
可他動的時候就為時已晚。
一道細若髮絲、邊緣流淌熔岩光澤的金色光弧，自他脖頸前三寸的虛空中悄然迸現！
“嗤！”
那是一聲極輕微的、似帛裂的聲響。
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