紫宸殿中，燭火通明。
天德皇帝立於御案之前，手中那份錦衣衛的加急軍報已被他反覆看了三遍。他抬眸望向殿外那片遼闊的夜空，眸中光芒閃爍，既有欣喜，亦有深思。
「確是意外之喜。」
他輕聲自語，隨即又轉過身，負手踱步至殿前，望著那深邃的蒼穹：
「不過此子的天賦也著實恐怖，已經三品了嗎？」
「還融入了十日天瞳，可以二品視之！三品階段，就能與嶽青鸞抗衡，硬撼那位準超品的軍神而不敗不愧是旭日王真靈轉世。旭日王當年便是以無窮無盡的太陽元力，稱雄於九霄神庭，與幾位神王分庭抗禮，如今看來，池這份底蘊，已在沈天身上重現。」
天德皇帝繼續踱步，語氣中帶著幾分玩味：「還有沈八達，能以二品修為，硬扛屠千秋全力一擊而僅受輕傷，這份根基，這份膽魄，放眼朝堂，能有幾人？他在京城內替朕清理宮廷財政，整頓御用監。御馬監，追回鉅額貪墨，又主持西廠，鎮壓宵小，樁樁件件，都辦得妥帖周到。沈天一一沈八達一一這伯侄二人，倒真是朕的一對寶貝。」
曹謹聞言，心神微動。
他跟隨天子多年，如何聽不出這話中的弦外之音？
那寶貝二字，聽起來是褒獎，可用在兩位重臣身上，還有天子的語氣，卻別有意味。
這位陛下，已對沈氏伯侄起了忌憚之心。
也是，以沈天此戰展現出的戰力，不久後便有望真正抗衡超品。而沈八達身為西廠督公，權傾內庭，深得聖眷，卻也有著超品之姿。這等伯侄二人，一文一武，一內一外，若真生出異心
曹謹默默無言，只將頭垂得更低。
天德皇帝卻沒有繼續這個話題。轉身走回御案之後：「傳中書舍人擬旨，不，曹謹由你自己來。」曹謹當即從一旁取來紙筆，提筆在聖旨草稿上快速記錄。
天德皇帝繼續道：「此詔明發！平北伯沈天，忠勇可嘉，戰功赫赫，著即晉加太子少保銜，賜紫金魚袋，以示朕嘉獎之意。再令兵部。吏部。宗人府。內閣，從速會商議敘，是否當為其晉爵。其部下諸將及所部將士，也需儘快核准戰功，論功行賞。著兵部。吏部從速議處，不得延誤。劍龍郡新得之地，改為劍龍府，併入平北伯封地，由平北伯全權處置一一軍政民政，一應事務，皆可便宜行事。」他頓了頓，又道：「宣州總兵左丘鴻。布政使鄭明遠。右翼副將譚宗。鎮魔使裴元朗等人，協力有功，各加一級，賞銀十萬兩，著有司議敘。令他們全力協助平北伯穩固新得之地，不得推諉。」曹謹一一記錄，筆下如飛。
天德皇帝沉吟片刻，繼續道：「傳旨給沈天一朕賜他九個萬戶所的正兵兵額，三千金陽親衛兵額，準其自行招募編練，募兵所需錢糧器械，全由兵部。戶部調撥。」
曹謹聞言當即抬頭：「陛下，這兵額是否太多了？周家莊一戰，足見平北伯不久後便有與超品抗衡之力，而沈八達恐怕亦有超品之姿。需知平北伯封地距離京城只有兩千裡！且平北伯府吞併劍龍府後，其領地之廣，等同於內地一州，不遜於幾大國公府。若再予他九萬正兵一」
陛下居然還許諾朝廷承擔其募兵費用？
天德皇帝卻灑然一笑，擺了擺手：「朕意已決，就這麼擬旨。朕容得下屠千秋，能容得下皇后，自然也能容得下沈天伯侄。只要他們能為朕牽制住嶽青鸞，讓那位大楚軍神無暇東顧一一朕便是許他一個戰王位，又如何？」
他唇角微揚：「告訴平北伯，朕會令宣州冀州，全力給他提供糧秣軍械，為他調集至少三十萬援兵；但有一條，一定要守住劍龍府。不但要守住，還要他相機西進。無論他能攻下大楚多少土地，朕都樂見其成。」
「再轉告錦衣衛，要他們加強對平北伯府的監控，朕要知道平北伯每日行蹤，平北伯府現在究競有多少軍力？有多少戰爭靈植？他的核心部屬實力如何？」
曹謹心頭一震，不敢再多言，只躬身道：「臣遵旨。」
他捧著擬好的聖旨草稿，緩緩退出紫宸殿。
殿中燭火搖曳，天德皇帝獨自立於御案之前，眸光穿透殿門，落向那遙遠的北方夜空，久久不語。同一時間。京城東郊，鍾家莊園。
晨光初透，灑落在這座佔地三百畝的莊園之上。莊園深處，一座佔地十丈方圓的法壇靜靜矗立。法壇以青罡石壘砌，分作三層，每一層都銘刻著繁複的陣紋。壇頂之上，四十九枚拳頭大小的靈石按周天之位排列，明滅不定，灑落清冷的靈光。
四名欽天監的法師分立法壇四角，雙手結印，口中唸唸有詞。他們身著暗紅祭袍，袍角繡著日月星辰紋路，周身縈繞著淡淡的星輝。
法壇中央，沈八達負手而立。
他一襲玄黑蟒袍，面色平靜如水，周身氣息內斂深沉。右手抬起，五指虛按，正對著法壇下方那團翻湧的血色霧氣。
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