一個時辰後，皇城午門。
此時正值午夜，午門卻城門敞開，那門洞深邃幽暗，像一隻張開的巨口，擇人而噬。
沈八達踏入門洞的瞬間，便覺一股無形的壓迫感自四面八方湧來。
那壓迫感正是來自前方那座巍峨的殿宇一一紫宸殿。
他身後，司馬極。趙元康。屈九歌。席放四人並肩而行，人人面色凝重，眉頭緊鎖。
趙元康的法令紋比平日更深了幾分，眼中此刻佈滿血絲；屈九歌那張圓融的臉上也滿是疲憊；席放低垂著首，手指微微收緊，指節泛白。
司馬極走在沈八達後方，他下頜緊繃，同樣眼神沉重。
魏參虎雖非天子真正信重的心腹，卻是錦衣衛名義上的最高長官，是他的上司與同僚。如今死得那般悽慘，他臉上不但無光，也擔憂稍後陛下的垂詢問責。
屠千秋走在最前，他面色平靜如常，負手而行，步履從容，唇角甚至還掛著一絲極淡的笑意，彷彿此行不是去面聖覆命，而是去赴一場與己無關的宴席。
六人穿過午門，沿著長長的漢白玉御道向前。
兩側每隔十步便有一名禁軍甲士肅立，甲冑在月光下泛著幽冷的金屬光澤。
見眾人行來，他們皆垂首行禮，偶有人抬頭看見沈八達等人臉上的神色，又連忙垂下眼簾，不敢多看。御道盡頭，紫宸殿巍峨矗立。
那殿宇建於三層漢白玉基之上，飛簷斗拱，氣勢森嚴。殿門大開，內裡燭火通明，將門前那片廣場映照得亮如白晝。
兩名值守的內侍遠遠看見眾人，連忙迎上前來，躬身請安後便引著他們往殿內行去。
踏入殿門的瞬間，所有人都不由自主地放輕了腳步。
他們看見天德皇帝端坐於御案之後，一襲玄色常服，髮束金冠，面色平靜，看不出喜怒。
可當眾人踏入殿中的剎那，便覺一股無形的壓迫感撲面而來。
那壓迫感無形無質，卻如山嶽傾覆，如蒼穹倒懸，壓得人呼吸都變得艱難。
殿內那永恆燃燒的琉璃宮燈，燭火齊齊一矮，明滅不定。
御案上那方玄黃玉璽，璽面上的九龍紋路彷彿凝固了一般，停止了流轉，就連殿外那永不停歇的夜風，都在這一刻安靜下來。
六人齊齊躬身：「臣等參見陛下。」
天德皇帝沒有讓他們起身。
他靜靜坐在那裡，眸光緩緩掃過跪伏於地的眾人，那目光所過之處，眾人只覺脊背發涼，額頭不由自主地滲出冷汗。
他過了良久才開口，語聲平淡，聽不出喜怒：「都看過現場了？有什麼收穫？」
司馬極率先回復，語聲沉凝：「回陛下，臣等勘察現場，從殘留的神力波動來看，應是化蛇所為，那汲取之力。水行之力。幻術之力，皆與化蛇的權柄吻合，魏參虎等人體內水分被抽乾，也是化蛇神通的典型特徵。」
趙元康點頭附和：「臣也認為是化蛇。現場殘留的神力氣息雖然被刻意抹除大半，但水行與幻術交織的特有波動無法完全掩飾，當是化蛇無疑。」
屈九歌與席放亦出言贊同，唯有屠千秋一言不發，只是靜靜站在那裡，面色如常。
「自然是化蛇所為。」
」？的郊京在臨降化分將，陣大』世鎮極皇「的畿京破突何如是，神妖個一蛇化，是題問可，神妖位幾寥寥等嬰九。蛇化有只就也，的些這到做能一一留殘素毒有還，乾被都分水人本虎叄魏，吸呼個兩過超不間時鬥戰「：噤寒個了打地主自由不都人有所讓，笑冷聲一帝皇德天
。寂死中殿
。話接敢不都誰，白微面人眾
」。郊京臨降鎖封破突分蛇化得使，綻破現出經已法陣座這許或，基陣大蝕腐。蝕侵續持能，中之脈於匿藏龍些那而，連相息息脈朝我與陣大世鎮極皇！關有祭門龍躍鯉與許或，下陛「：道皮頭著，刻片沉極馬司
。語不眉凝極馬司」？了到查追曾可們你，蹤行的作細楚大些那？在何紐樞的祭門龍躍鯉麼那「：深幽發愈眸帝皇德天
。更得收指手的放席，笑苦歌九屈，首垂康元趙。重凝加更神人幾中殿
。知所無一們他，何藏人等孟希侯，何在紐樞那。心核及能未終始卻，獲斬有雖，祭門龍躍鯉查追們他，來年半這
」！人一止不能可至甚，大常非定必力勢臣重這且，護掩們他為臣重中朝我有定還，外之跡形飾掩。機天鎮們他幫神妖有了除，跡痕不直一，梭穿意任外京天在夠能人等孟希侯，為以臣，下陛「：道頭抬，氣口一吸深康元趙
」？蹤行的作細些那定鎖能可？索線麼什有可你，事之日今麼那，祭破屢，獲斬有屢上案一祭門龍躍鯉在你來年半，伴大沈「，達八沈向轉目，笑冷聲一帝皇德天」？說你用還那「
」。難很怕恐，蹤行其索追中從要們我，護援神諸有又，不水滴事做人此孟希侯，跡痕它其到找有沒臣，外之留殘力神蛇化了除，淨乾很得拾收被場現，下陛回「：凝沉聲語，首叩達八沈
。失一過閃中神眼，言聞帝皇德天
。笑哂暗暗卻裡心，表有沒上面，後最在跪秋千屠
。怔一是皆人眾中殿，齣一言此」。們他問話有臣，中宮召起一子皇年諸的王郡封冊經已將下陛請先膽斗，專擅敢不臣，家天及涉事此是只。索線些一了到找另上祭門龍躍鯉在近最臣，下陛過不「：首叩次再又達八沈，時此在便。夢說人痴直簡，蹤行的孟希侯到查想要但，心聖得頗，獲斬有屢上祭門龍躍鯉在來年半這達八沈
