京城，晉文坊。
表面上一如往常的坊市裡，一些細微的變化，卻正在發生，然而大部分坊內的居民對此卻是毫無所覺的。靠近內城的晉文坊，據統計，住有一萬一千餘人，人口算是比較密集的。身處外東城的晉文坊，雖然坊名中帶著“文”字，但其實住在這裡的人，卻大多都是商戶人家，這在偏重文貴的外東城諸坊中，也屬於比較另類的，或者真是：物以類聚，人以群分吧。到了哪個時代，都是有“圈子”這種東西存在的。住在晉文坊的人，將自己的家安置在這裡，白日里則去往東西兩市做著各種生意，因此白天的晉文坊內就只剩下一些孤寡老幼了。後來，一些來自於異域的商人也大都選擇在晉文坊落腳。原本，人朝是不準這些來自異域的人與本朝人混居一處的。只是後來發現，若讓他們自由的，分散而居的話，反而更加的難以管理。因此慢慢的，便在外西城，外東城，外南城各劃定一坊，指定異域來的人只能在這三個坊落腳，不得隨意而居，否則從嚴處罰。
卯時，秋意漸濃，天還未大亮。然而，在東市開雜貨鋪的劉二已經起床洗漱完畢，準備去開鋪了。多年來，他們家已經形成了規律，早上天不亮，劉二會自己先過去東市的鋪子開門，而他老婆則會晚一點再過去幫忙。畢竟家裡還有老孃和倆小孩，需要先照顧好他們的飲食起居，等忙完那些家務活後，才能過去鋪子裡幫忙。
從家裡出發到東市，要經過三個坊，差不多三里地遠，步行的話，腳程不太慢的情況下，約莫只需要一刻鐘就能到。劉二出了晉文坊，晨光熹微，他邁開大步，往東而去。一路上行人還不算多，大部分都是像他一樣在東市做生意的商戶。經過了一個坊市後，劉二忽然之間轉身往後瞧去，卻發現身後什麼都沒有，不由得皺了皺眉頭，剛剛他似乎感覺到背後有人在跟著自己。莫非是什麼狗阿貓阿的，又或者只是自己的錯覺？劉二聳了聳肩，看來是自己想多了，他一介布衣，能有誰要對他不利呢？轉回身來，正要繼續前行，雙手卻忽然被人擒住，嘴巴同時被人捂著，一把低沉的聲音在耳邊響起：“不要說話，不要動，和我們去個地方，就不會有事，聽清楚了，就點點頭。”
這沉穩的聲音及話語，讓驚懼不已的劉二瞬時便不敢亂動了，聽話的點了點頭。對方放開了捂著他嘴的手，劉二小心翼翼的側頭看了看對方，那是一個體格健壯，身材高大的漢子，穿著雖然普通，但眼神銳利懾人。見劉二看著他，便低聲道：“跟著我走，不用害怕。”劉二雖然一頭霧水，但見那人似乎並沒有太大惡意，而且看體形，自己這小身板肯定是幹不過對方的，因此也只能乖乖的跟著對方走了。行走間，那人還時不時的朝周圍打一些手勢，顯然在這附近對方還有著不少的同伴，幸虧自己膽小，沒有魯莽犯險，否則只怕要自討苦吃了。倒是也沒有走多遠，便隨對方進了一座宅院。進去之後，發現院子裡此時已經有二三十個人了。令劉二意外的是，那些人他還基本上都認識的，有幾個甚至是他的鄰居。
帶劉二回來的大漢，吩咐他過去排隊後，便又出門去了。劉二看了看周圍，有不少執刀的漢子，目光炯炯的在盯著他們。一肚子疑問的劉二，也不敢朝其他人詢問什麼，只能乖乖的排著隊。前面的人，陸陸續續的被叫進屋裡，後面又不斷有人被帶進來在劉二身後排隊。劉二瞅了瞅，有認識的，有眼熟的，但可以確認的是，基本上都是住在晉文坊的街坊鄰居。這，到底是要幹嘛啊？
很快，便輪到劉二被叫進去了。戰戰兢兢的進屋後，瞧見裡頭有兩個人，其中一個年輕人見他進來，還對他笑了笑，讓他在椅子上坐下。之後，便直接開始問問題。
“你叫什麼名字？”
“劉，劉二。”
“從晉文坊出來，準備去哪裡？”
“東市。小人在那裡開了一家雜貨鋪。”
另一個人，此時站起來，拿著一張紙走過來，道：“把你家的位置指出來。”
劉二仔細看了看，看出來這正是他們晉文坊的平面圖，在其中的一塊區域，已經做了許多的標記了，而那一塊恰好正是在他家的旁邊。劉二抬手在圖上指了指，那人便在上面做了個記號。一直在問話的年輕人，接過平面圖看了下，抬頭又問道：“你家裡還有什麼人？”
“有我娘，我內人，和兩個孩子。”
“在你家隔壁，有家“白玉堂”，你知道吧？”
“知道的。他們是西域來的商人，做玉石生意的。”
“嗯！你們住得這麼近，之前和他們有過接觸嗎？”
“沒有沒有，小人只知道他們是從西域來的，做的是玉石珠寶之類的生意，看起來又很有錢的樣子，其他的我什麼都不知道呀！”
“哦！你不用緊張。實話告訴你吧，我們是朝廷的人，有人舉報住在這“白玉堂”裡的人，正在做一些見不得人的勾當。因此我們才來找你們瞭解瞭解情況的。”
“啊！原來是這樣啊！可是，官爺，小人對他們的情況確實知道得不多啊！”
“沒關係，沒關係。你把你知道的說一說，就行了。比如，最近幾天，這個“白玉堂”有沒有什麼不同尋常的動靜呢？”
不同尋常的動靜？劉二想了想後，遲疑著說道：“平時倒是沒發現什麼特別的，不過，若是這幾天的話，好像進進出出的人比往常多了一些。”
“嗯，還有嗎？”
“還有，還有就是這幾日天黑後，常常會聞到臭臭的味道。”
“臭臭的味道？具體說說，是啥味兒？”
“嗯，好……好像是土腥味，有的時候也有點像……像臭水溝的味兒。有時候燻得我，晚間都睡不好覺。”
“哦！這種情況，是從什麼時候開始的？”
“至少三四天了吧！”
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