京城，南門。
一組長長的車隊，車身全部用白土粉刷過，正有序的走進城門。這支由馬車、騾車組成的車隊綿延數里，即便是京城百姓，算得上是見多識廣的，卻也不曾見過這麼大的陣仗的。因此許多人不免交頭接耳的議論著這支看起來是來奔喪的隊伍的來歷。只不過，這支車隊一直都默默的前行，沒有停下來過，也沒有人下車過。而後，有心人還發現了一個細節，那就是守衛城門的將官，從始至終都沒有上前攔阻過這支車隊，又或者對他們進行任何的檢查，就那樣子放任他們入了城門，且態度還顯得頗為恭敬。
有些人根據這些線索，猜測到這支特殊的隊伍應該便是離京十多年，從南方趕回來奔喪的老皇帝的長女，封號廣平公主的——楊冰玉。
長公主殿下成年後，便被皇帝指婚給了鎮守南疆的鎮南王府。現今的鎮南王尚可孤，正是其夫婿。尚家世代為人朝戍守南疆，功勳顯赫，乃是世襲罔替的鎮南王。尚可孤小的時候，便曾以鎮南王世子的身份來到京城生活、求學。也是在那個時候，他和廣平長公主楊冰玉相識、相知。待成年後，便由老皇帝賜婚，雙雙返回了赤龍城。算起來，這也已經是十多年前的事情了。這麼多年了，京城百姓倒是不太清楚長公主殿下婚後的生活過得怎麼樣的？畢竟隔得太遠了。比較確定的一些訊息是：早在十年前，尚可孤便承襲了過世了的老鎮南王的爵位，成為了新的鎮南王。所以如今的楊冰玉除了是廣平公主外，還是鎮南王妃；長公主婚後，生下了三子兩女，除了其長子被立為世子外，老皇帝還特意另外封了她的四個子女爵位，極盡恩遇。若從這些情況看，這位廣平公主殿下及其身後的夫家，便絕對稱得上是權傾一方的豪族、權勢煊赫、炙手可熱的。
周勃府邸。
今日，張恪本來在家中休息的，卻被老師急匆匆的召來了。一見面，周勃便神情嚴肅的道：“長公主殿下回京了。”
張恪聞言，有些納悶，不知道為什麼老師要特意把自己召來說這件事。長公主是老皇帝的女兒，她回來奔喪，那不是很正常的事情嗎？
周勃見張恪一頭霧水的，明白到他應該是不太清楚這事兒的重點的。周勃解釋道：“長公主殿下和寧王是一母同胞的姐弟。”
寧王、一母同胞，姐弟，這幾個關鍵詞一齣，張恪便意識到什麼了，他不由得皺了皺眉頭。老師特意急匆匆的把自己召來府中，告知這件事情，這背後自然是有特別的原因或者說憂慮的。看來，這位長公主殿下的回京，不會只是簡單的奔喪的。老師這是在擔心她，來者不善？張恪對於這位長公主殿下的個人情況，沒有什麼瞭解。不過，老師顯然是在擔心什麼的。至少，這位公主殿下，才剛到京城，就已經無形中給了他莫名的壓力了。
“她不僅僅是長公主，還是鎮南王王妃，整個南疆都在鎮南王府的治下，勢力滔天。寧王和長公主一母同胞，雙方自小便感情甚篤，為師擔心，她……或許會為了自己的親弟弟做點什麼事的。”
張恪見狀，也不免跟著擔心起來。他知道老師並不是那種無緣無故就會杞人憂天的人。以他的政治素養，顯然是憑藉自己的經驗，把握或者說嗅到了什麼危險的訊號了。張恪不瞭解長公主的為人秉性，不過，對鎮南王府所守衛的南疆，還是有一些認識的。
南疆，在人朝的政治版圖上，一直是個極其特殊的存在。它奉人朝為正朔、向其納貢稱臣，但本身卻是一個實行高度自治的地方政權。其在政治、經濟、軍事、文化上與人朝高度關聯，也一直在努力的融入人朝，但卻又始終保持著自己在某些方面的獨立性及特色。總之，他是人朝的一部分，但任何人都能一下子就分辨出來，他與人朝其它的地方有著極為明顯的差別，譬如：
政治上，南疆認人朝為主，定期朝貢。然而，卻享有高度自治權。作為南疆的最高統治者的鎮南王府，雖然名義上是受人朝冊封的，但實際上其內部的所有官員的任命，皆由鎮南王決斷。
軍事上，南疆有自己的武裝力量，名義上雖也是人朝的軍隊，但卻高度自主、自籌軍費、相關的武器裝備及訓練等等全都自理。
經濟上，南疆與其它地方往來自由，但在其境內的所有貿易，在交易品種、稅率制訂等方面，南疆都有自己的政策，且許多都不與人朝朝廷保持一致。這一點兒也讓許多去南疆做生意的商人，飽受困擾，他們必須更加用心的、深入的去了解南疆的這些迥異於其它地方的政策法規後，才能保證自己能在那裡吃得開、賺到錢。
制度上，南疆確實借鑑了人朝的權力架構，但同時也結合了他們自己的地方特色。比如，中央設“清平官”，相當於宰相或是尚書令之類的；六曹九爽，相當於六部九卿。
文化生活上，則突出了以人朝文化為骨，又保持多元及本地化的特點。當地人雖然並不排斥人朝的文化，也一直在努力的學習和融入，但卻始終保持了許多自己的習俗。例如：曆法上，他們以冬至為歲首；醫藥上，擅於使用“蜈蚣、水蛭、蟾蜍、蠍子”等動物入藥；殯葬禮儀，雖也有土葬，但更習慣火葬；婚姻制度上相對更自由、包容，寡婦再嫁不會被歧視，女性的地位相對較高。
信仰上，相對自由、多元。鬼主崇拜、祖先崇拜、本主崇拜等等，並行不悖。
總之，在鎮南王府的統治下，南疆在各方面都體現出了開放、務實、包容的特點。在人朝的政治版圖上，始終扮演著極其“特別”的角色。這些便是張恪目前對於南疆的粗淺的瞭解。想了想後，他還是不自覺的壓低聲音，問道：“老師，如今的這位鎮南王尚可孤，是個什麼樣的人呢？”
周勃聞言，看了自己的學生一眼後，讚許的點了點頭，欣慰其一下子就明白了問題的根本。其實，一個外嫁的公主，除了身份尊貴外，理論上並沒有什麼實權的。然而，廣平公主的另外一個身份，鎮南王王妃，卻是不同的。不過，她的權力是來源於她背後的鎮南王府的。所以，周勃真正忌憚的並不是一個公主，而是鎮南王府。尤其是鎮南王尚可孤，他，究竟是怎麼樣的一個人？是否有著特別的雄心呢？
周勃道：“這一次，長公主殿下是自己帶著兩兒兩女，赴京奔喪的。鎮南王及世子並沒有隨行，這個倒是有一些些巧妙的。”
“哦？學生……不是很明白。”
“情禮上，他們是應該入京奔喪的。不過，從制度上講，戍守邊疆的將領，無詔不能赴京，這是軍事鐵律。所以，雖是先帝的駙馬，但這位鎮南王也確實是有著不赴京奔喪的理由的。只不過，那位世子又是為了什麼不來了？”
“嗯，這個……，倒確實是有些巧妙的。自己的親外公過逝了，不來的話，可是有虧孝道的。他一個世子，又不是守邊大將，並不需要避忌那些軍法紀律的。表面上看，這只是一個人來不來的問題，但若想深一些，這個鎮南王府，是不是有點……別的想法呢？”
“唉，其實為師並不想這樣惡意的揣測鎮南王一家。可是，在這個敏感的時刻、在新皇剛剛即位的時候，又有寧王這個因素，以及咱們和寧王的那些糾葛，還是要……小心謹慎一點兒才行啊！”
“老師所慮者，極善，學生也覺得有必要為此提高警惕的。”
“這些事情，終究只是你我的猜測，為師今日找你來，也只是給你提個醒，讓你也能多留個心眼，以後幫忙多多注意一下這方面的事情。總之，防人之心不可無，敬之啊，這段時間……你自己也要多多留神，注意安全。”
張恪點頭受教。他和寧王之間，畢竟算是有過不少恩怨的。若萬一這位長公主殿下，真要為自己的親弟弟出頭的話，那也是說不準的事兒的。唉，仔細想想，這事兒還真的有點頭痛啊，難怪老師要急著把自己找來談話呢！
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