堂娜多德的聲音在石砌的密室裡低迴，帶著一種穿透時光的疲憊。
她望著劉醒非，那雙曾映過森林晨曦的眼眸此刻盛滿了沉鬱：“你或許聽過精靈族的優雅與長壽，所以幫助它們，甚至為了它們而戰，卻未必知曉它們那份刻在骨血裡的傲慢。”
“精靈們的排外性是與生俱來的。”
她指尖劃過石壁上模糊的刻痕，像是在觸碰一段不願回望的歷史。
“高等精靈永遠挺直著脖頸，視中等精靈為旁支，視低等精靈為塵埃。而對所有非精靈生物——人類、矮人、獸人，他們更是從心底裡輕視，彷彿那些生靈的呼吸都是對空氣的褻瀆。高庭的穹頂之下，每一片葉子都在無聲地訴說著這種鄙夷。”
劉醒非沉默地聽著，能想象出那座傳說中懸浮於林間的城邦裡，無形的階級壁壘如何冰冷地分隔著眾生。
“終於有一天，一些精靈厭倦了同族的偏見，也有人類不堪忍受那份無處不在的歧視。”
堂娜多德的聲音陡然拔高，又迅速壓下去。
“他們湊在一起，用積攢的財富與勇氣，打造了數千艘大船。船帆升起的那天，高庭的精靈們站在城牆上冷眼旁觀，沒人覺得這些‘叛逆者’能活下去——直到船隊消失在海天盡頭。”
那些遠航者最終抵達了一塊被溼地覆蓋的大陸。
沼澤在漲潮時泛著灰綠的光，紅樹林的氣根在水中搖晃，空氣中永遠瀰漫著潮溼的腐殖味。
“他們在這裡紮下根，卻很快發現，海上的漂泊只是苦難的開始。”
堂娜多德的語氣帶著一絲苦澀。
“數月甚至數年的航行裡，船艙裡的擁擠、對未知的恐懼、食物短缺的焦慮，把人的神經磨成了細線。抵達溼地後，瘟疫與飢餓接踵而至，絕望像沼澤裡的藤蔓，纏得人喘不過氣。”
於是，塞萊斯教會誕生了。
“最初只是一群人圍在篝火旁祈禱，祈求風調雨順，祈求遠離病痛。”
她解釋道：“後來漸漸有了規矩，由九到十二位最有智慧的賢者領導。那時的教會是真的像一束光啊——精靈與人類並肩議事，賢者們分糧時從不看種族，孩子們在同一片泥地裡打滾。他們說，塞萊斯是‘共同的天空’，要讓所有受壓迫者在這裡抬頭挺胸。”
劉醒非的眉頭微微舒展，卻被堂娜多德接下來的話重新揪緊。
“可光總會被塵埃矇住。”
她的聲音冷了下來：“溼地的生存太艱難了，資源永遠不夠分。不知從何時起，賢者們開始把最好的食物留給自己，把最安全的木屋分給精靈，人類只能擠在漏雨的草棚裡。他們說‘精靈的壽命長，理應優先儲存智慧’，說‘人類的適應力強，該去沼澤深處開拓’——這不就是高庭的那套歧視，換了件教會的袍子嗎？”
最可怕的是教會的地下。
“那裡與其說是地牢，不如說是煉獄。”
堂娜多德的指尖開始顫抖。
“反抗的人類被鐵鏈鎖在石牆上，不聽話的低等精靈被當作祭品。潮溼的石壁上長滿苔蘚，卻蓋不住血漬與黴斑。哀嚎聲從早到晚不斷，卻傳不出那厚厚的土層，就像那些人的希望，被死死壓在黑暗裡。”
越來越多的人不堪忍受。他們趁著夜色逃進無邊無際的溼地，以為能找到自由，卻一頭撞進了更恐怖的深淵。
“沼澤裡的利劍蜘蛛有車輪那麼大，毒牙能輕易刺穿鎧甲，它們的網在暗處閃著銀光，專等迷路的獵物自投羅網。”
堂娜多德閉上眼，彷彿看到了那些畫面。
“更糟的是食人族，他們是早年逃入溼地的人類後裔，早已忘了語言與文明，只認得活人的氣息。逃出去的人，十有八九成了它們的口糧，連骨頭都剩不下。”
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