軍事會議結束，帳外的風捲著沙塵撞在布簾上，發出“啪嗒”的悶響。
劉醒非剛走出主帳，就見吳乙在帳外的老槐樹下站著，影子被夕陽拉得老長，手裡的佩刀鞘上還沾著泥。
“吳乙。”劉醒非喊了一聲。
吳乙猛地回頭，眼裡閃過一絲慌亂，隨即躬身行禮：“將軍。”
“紀雲戰死了。”
劉醒非走到他身邊，目光落在遠處操練計程車兵身上。
“他是條漢子。”
吳鉤的喉結動了動，沒接話。
“但你不一樣。”
劉醒非轉頭看他。
“你用的那些手段，丟了自己把守的涪石關不說，還襲取了沂水關害得紀雲戰死掉了……說句難聽的，比紀雲的戰死，你的行為要‘難看’得多。”
他頓了頓，語氣裡帶著困惑。
“為什麼要做到這個地步？你就不怕行差踏錯，把自己也摺進去？”
吳乙忽然笑了，笑聲裡帶著點自嘲，又有點豁出去的狠勁。
他靠在槐樹上，刀柄被他攥得發白：“將軍覺得，我是天生就想做這種事？”
“我在袁雄手下待了五年。”
他抬頭看天，晚霞紅得像血。
“剛入伍時，我也想過憑本事出頭。我會算賬，能看懂地圖，甚至能背下整冊的兵書。可有用嗎？”
他嗤笑一聲：“袁雄提拔誰，看的不是你能打多少仗，是你能不能給他送美人，能不能給他當狗。他的親侄子，連弓都拉不開，照樣當將軍，我這樣的人無論做了什麼也還是那樣。”
風捲著沙塵撲過來，吳乙眯起眼：“您知道‘獻妹求榮’這話，是怎麼傳出來的嗎？”
劉醒非皺眉，沒說話。
“我妹子那年才十六，袁雄在宴會上見了一眼，就指名要她去做妾。”
吳鉤的聲音壓得很低，像從牙縫裡擠出來的。
“我能怎麼辦？抗命？第二天我全家就得被拖去填護城河。”
他抬手抹了把臉，手背上的青筋突突直跳：“與其被他硬搶，不如我自己送過去。至少我能求他給我個職位，至少我能保住我妹子的命。您以為我願意？誰家哥哥捨得把親妹子往虎窩裡推？”
劉醒非怔住了。他見過太多軍閥混戰裡的齷齪，卻沒想過這背後還有這樣的曲折。
“紀雲能戰死沙場，那是因為他有真本事。”
吳鉤的聲音發顫。
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