北上的官道漸漸被荒蕪取代。
秋風捲起沙礫，抽打在臉上，帶著乾澀的疼。
天地間是一片望不到邊的灰黃，枯草伏地，偶見幾棵歪脖子樹頑強地紮根在巖縫裡，枝椏扭曲地伸向陰沉的天穹，像絕望者乞求的手。
魏無羨勒住馬韁，眯眼望向遠處地平線上那道模糊起伏的黑色山脈輪廓。
那裡便是北境了，據說也是此次魔災最為猖獗之地。
空氣裡瀰漫著一股鐵鏽和塵土混合的乾冷氣味，靈氣稀薄得近乎枯竭，吸入肺中都帶著刮擦感。
“魏前輩，”身後一名面容冷硬、眼神銳利的聶氏弟子驅馬上前，他是這支小隊的頭兒，名叫聶鋒，是聶懷桑的遠房堂侄，修為不俗，性子沉穩，“再往前三十里，便是黑風口。據最後傳回的訊息，那邊三個村落已徹底失去聯絡，巡邏弟子無一返回。”
魏無羨收回目光，舔了舔有些乾裂的嘴唇，嘖了一聲：“看來是塊硬骨頭啊。”
他臉上依舊掛著那副懶洋洋的笑，眼神卻銳利如鷹，仔細掃視著周圍的環境。
太安靜了，連最常見的沙鼠和地蜥都不見蹤影，只有風颳過地面的嗚咽聲。
他懷中的月髓靈芝安安靜靜，並無異樣反應。
但這片土地本身散發出的那種“被吸乾”的死寂感，卻比黑風坳那裡更加濃郁和…古老。
“吩咐下去，所有人收斂氣息，馬蹄包上厚布，緩速前進。”魏無羨下令，“聶鋒，派兩個身手最好的兄弟，前出五里偵查，有任何異狀，立刻發訊號，不準戀戰。”
“是！”聶鋒抱拳領命，迅速安排下去。
這支聶氏小隊顯然訓練有素，令行禁止，動作乾淨利落，對魏無羨的命令並無絲毫質疑——出發前聶懷桑顯然已經徹底交代過。
隊伍再次沉默地前行，氣氛凝重得如同繃緊的弓弦。
魏無羨看似隨意地晃悠著陳情笛，神識卻已如同蛛網般悄然鋪開，最大範圍地感知著周圍的任何細微波動。
然而，除了死寂，還是死寂。
這種徹底的、毫無生機的安靜，本身就成了最大的不正常。
約莫行進了十餘里，前方突然傳來一聲極其短促尖銳的鳥鳴——是聶氏獨特的示警訊號！
所有人瞬間勒馬停住，刀劍出鞘半寸，警惕地望向聲音來源方向。
片刻，兩名前去偵查的弟子如同鬼魅般從一片風化的土丘後疾馳而回，臉色凝重，帶著一絲未褪的驚悸。
“報！前方三里，發現大量足跡和…拖拽痕跡！通向一個廢棄的礦坑！坑口有殘留的魔氣，極其濃郁！但、但未見活物，也未見屍體！”一名弟子急促地回報道，聲音因緊張而有些沙啞。
“礦坑？”魏無羨挑眉，“帶路！”
眾人小心翼翼地靠近那片區域。
果然，在一片背風的窪地裡，發現了凌亂密集的腳印和某種重物被拖行留下的深痕，所有痕跡都指向一個黑黢黢的、如同巨獸張口般的礦坑入口。
那洞口散發著濃郁的、令人作嘔的魔氣，甚至比黑風坳陣眼處的還要精純和陰冷。
魏無羨蹲下身，指尖掠過一道拖痕，捻起一點殘留的黑色粉末，放在鼻下嗅了嗅，眉頭緊緊鎖起：“是精煉過的魔鐵礦渣…還摻著血味。”
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