無奈之下，肖筱只能原路返回。
接下來的日子，他們沒有放棄，一次次嘗試探查未知河道。
肖筱探遍了周邊所有能觸及的支流。
可這片地下河水系四通八達，枝杈錯綜複雜，所有河道樣貌別無二致。
他們無法確定哪一條有出口，一旦選擇不慎，就會徹底迷失在迷宮般的暗河裡，再也找不到歸途。
反覆的探尋、反覆的落空，日子就在無盡的摸索中一點點流逝。
轉眼又是半年過去。
明月終於忍不住勸肖筱放棄。
“別找了。”她握著他的手，聲音輕得像流水，“我們留在這裡，相守餘生，也挺好的。”
肖筱沉默地看著她，喉間發緊。
他從不怕自己困死地底，可他捨不得讓明月永遠困在這片不見天日的牢籠裡，陪著自己耗幹餘生。
而且他更清楚，他們儲存的物資、燃料、氧氣，終有耗盡的一天。
這片地底的安穩，本就是暫時的。
他沒有停下嘗試。
他收集起所有能用的零碎物資，空礦泉水瓶、塑膠袋、藤蔓樹皮，寫下求救信，簡單記錄他們的位置與處境，密封嚴實，順著一條條支流投放下去。
他心裡清楚，暗河水流湍急，支流雜亂，這些求救信被人發現的機率幾乎為零。
可這是他唯一能做的了。
食物日漸匱乏，長期不見天光、營養單一、空氣稀薄，後遺症漸漸顯現。
兩人都患上了嚴重的營養不良。
尤其是明月。
在地底生活滿一年後，她的身體肉眼可見地衰敗下去。
免疫力徹底下降，小病不斷，一旦受寒勞累，便會纏綿數日難以痊癒。
面色常年蒼白乾澀，身形日漸消瘦。
肖筱拼盡全力尋找生路，踏遍了周邊所有水系，摸索出數種可食用的地底植被，勉強維持兩人的生計。
可這些寡淡的地底作物，只能飽腹，補不了身體虧欠的養分。
最後的半年，明月已經徹底虛弱到難以起身。
她躺在簡陋的石床上，四肢無力，身形瘦得只剩一層皮包著骨頭。
大部分時間，她都閉著眼靜靜躺著，安靜得讓人心慌。
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