暮色四合，海風裹挾著鹹腥涼意，從敞開的窗欞吹進小屋。
步長寂將睡醒，準確來說是被一股鮮甜的香氣生生勾醒的。
那味道絲絲縷縷，直往鼻子裡鑽。
他睜開眼，發現還躺鋪著粗布床單的床上，身上蓋著厚實的被子。
床邊的小凳上穩穩放著粗陶大碗，碗裡盛著熱氣騰騰的魚片粥。
米粒熬得開花，奶白的粥湯裡浮著嫩白的魚肉片，點綴著幾粒翠綠的蔥花，看著就讓人食指大動。
他在海上漂泊，海盜船上油水雖足，卻也多是些重鹽重油的醃貨或烤物，少有這般純粹溫潤的米香混著新鮮魚片的清甜。
更何況此刻他病體未愈，腸胃空虛，步長寂哪有不饞的道理。
步長寂沒客氣，腹中空空，這碗粥無疑是雪中送炭。
他撐起身子，捧起碗，也不顧燙，小心地吹了吹，便喝了起來。
正喝著，屋外隱約傳來人聲。
步長寂側耳傾聽，藉著暮色，從窗縫望出去。
錦辰正在屋外那片空地上，收拾晾曬的墨魚乾和黃魚乾。
他動作麻利，將乾透的海貨收進竹簍。
小路外就走來一個穿著麻灰布衣的少年。
身形清瘦，面容帶著漁家少有的幾分乾淨清秀，手裡提著兩個圓滾滾的水瓜。
看到錦辰，臉上竟帶著點紅暈。
“錦大哥，”劉秀聲音清亮，有些侷促。
“聽我阿爹說，你今天從海盜手裡救了個難民回來，阿爹讓我問問你，要不要幫忙，缺不缺什麼？”
他一邊說，一邊將水瓜往前遞了遞。
錦辰停下手中的活計，看了少年一眼，“多謝劉叔記掛，人沒事，就是受了些驚嚇，身子有點虛，讓他好生歇著就行。”
他目光掃過那兩個水瓜，想了想，這瓜正好可以和點瑤柱熬湯。
“謝了。”錦辰轉身從剛收好的竹簍裡，挑了幾條品相最好的墨魚乾，塞給劉秀。
“這個你拿回去。”
劉秀接過墨魚乾，臉上那點紅暈褪了些，換上失落。
他忍不住又朝那緊閉的屋門望了一眼，阿爹回來說，錦辰抱走的那個青年，模樣精緻得不像話。
就在這時，屋子裡突然傳來壓抑的咳嗽聲，咳得撕心裂肺。
錦辰臉色微變，立刻丟下竹簍，轉身就往屋裡大步走去。
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