三天期限已到。
主星，帝國首席政客的辦公大樓頂層，落地窗外是整個主星行政區的天際線，高樓林立，飛行器在固定的航道上有序穿梭，一派繁華景象。但此刻辦公室裡的人顯然沒有欣賞風景的心情。
克羅夫特坐在辦公桌後，他的副手和幾位家族成員分散坐在周圍，每個人的表情都不太好看，空氣中瀰漫著壓抑的沉默，都在等從鏽骸星傳來的，能夠讓他們安心的訊息。
通訊終端的提示音打破了沉默，但對面傳來的訊息並不是他想要聽到的。
那頭的聲音斷斷續續，帶著明顯的電流雜音，像是在極遠的地方用某種落後的裝置強行連過來的。彙報的人語速很快，克羅夫特聽著聽著，臉色一點一點沉下去，最後整張臉都繃緊了，顴骨處的肌肉微微抽搐，“……你說什麼？”
“先生，我們的人沒能進入鏽骸星。通往那裡的唯一遷躍航道被封鎖了，所有飛行器在靠近時就遭到攔截摧毀，對方沒有留任何交涉餘地。不僅如此，我們派去的飛行器已經確認被定向清除，殘骸都找不到……”
克羅夫特握著通訊器的手收緊了幾分：“遷躍航道被封鎖？被誰？”
對面：“是鏽骸星那邊的防禦系統啟動了，我們猜測，應該是塵殊上將……已經掌控了鏽骸星的基地，現在鏽骸星的狀況是隻出不進。”
終端又響了一聲，提示有新訊息進來，克羅夫特低頭看了一眼。
錦辰的星網賬號更新了一條動態：距離重新開放直播還有三十分鐘，敬請期待。
“先生。”副手站起來，往前走了兩步，“錦辰他……”
“我知道他要幹什麼。”克羅夫特打斷他，聲音裡帶著壓不住的火氣，“他就是要逼我表態，要反過來要挾我……”
克羅夫特的臉色陰沉，還沒來得及消化這個壞訊息，辦公室的門就被猛地推開了，他的秘書跌跌撞撞地闖進來，連敲門都顧不上，聲音慌亂，“閣下！六大軍部聯合施壓，要求政治鬥爭不應該影響能夠帶他們上前線殺星獸和敵人的上將，否則他們就……”
“就什麼？”克羅夫特的聲音冷得像冰碴。
克羅夫特一把將宣告書搶接來，快速掃過紙面上那些措辭嚴厲的字句，檔案內容寫的毫不客氣，通篇都在表達同一個意思：政治鬥爭不應該波及到能帶士兵上前線殺星獸和異怪的將領，塵殊上將對帝國軍部的貢獻有目共睹，如果有人試圖以不正當手段將他拉下馬，軍部不會坐視不理，不排除採取必要措施維護權益。
秘書嚥了一口唾沫，硬著頭皮把話說完：“……他們就踏平這座大樓。”
克羅夫特的臉色從陰沉變成了鐵青。
他猛地一拍桌子，“這群莽夫！塵殊不過是統領第三軍部的上將，竟然能夠讓六大軍部都聯合起來！見鬼了！你們不是說他在軍中孤立無援嗎？”
副手面色難看：“先生，我們低估了他在士兵裡的聲望。據我們所知，這次聯合宣告不是軍部高層主導的，是底下那些中低階軍官串聯起來施壓，高層迫於壓力才籤的字。塵殊這些年帶著第三部打了太多勝仗，傷亡率又低，底層士兵把他當神一樣供著……”
克羅夫特用手掌撐住額頭，太陽穴突突地跳。他還沒能從這段衝擊裡緩過來，放在桌上的終端就又震了起來，這次是私人加密頻道。史蒂夫家族的專用通訊標識在螢幕上閃爍。
克羅夫特用力按了按眉心接通，對面只有一段冰冷的語音留言，用詞禮貌卻毫無迴旋餘地。史蒂夫家族宣佈，從即刻起停止對政方的一切星幣援助，如果他們的繼承人，以及連同錦辰和塵殊在內的繼承人的夥伴們，受到任何實質性的傷害，史蒂夫家族將永久切斷對皇室以及政部的所有資金支援。
這可是實打實的星幣。史蒂夫家族掌握著帝國邊緣星域最大的礦業和貿易網路，每年的稅收和自願捐贈佔了政方運作資金的相當一部分比例，如果他們真的切斷資金支援，別說政方的日常運作，就連皇室的開支都會受到影響。
克羅夫特抓起桌上的一個裝飾花瓶，狠狠地砸向牆壁。
他忽然想到了那個那個不成器的兒子，如果鏽骸星真的被塵殊控制了，那麥倫現在……他不敢往下想。
辦公室裡安靜了很長時間，沒有人敢開口說話。最終，有人小心翼翼地提議：“閣下，說不定……談判還有用？”
——
半個小時後，鏽骸星旅館的餐廳裡，錦辰重新打開了直播。
直播球亮起的瞬間，所有蹲守的觀眾都湧入直播間。星網在這三天裡已經出現了各種各樣的猜測，池暮的粉絲更是在星網上發起了一場又一場的聲討，要求錦辰立刻釋放池暮並道歉。各種陰謀論、真相黨、吃瓜群眾擠滿了星網的每一個角落，將這場直播的熱度推到了前所未有的高度。
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