翌日清晨，薄霧繚繞，白玉堂剛下門板，一個頭戴寬簷斗笠的中年漢子便攙著位佝僂老者踉蹌而入。
見到他的裝扮，周婉兒還兀自在想：“大清早的非雨非晴，為何要戴斗笠？”
漢子聲音沙啞：“求周大夫救老丈一命！”
周婉兒扶老者坐下，三指搭脈，眉心卻微不可見地一蹙——脈象滑而有力，節律均勻，分明是壯年之脈，何需救命？
她抬眼細察，見老者面色雖黃，卻膚理緊緻，手背青筋隱現，骨節並不粗大。
心中疑竇頓生，面上卻不露聲色，溫聲問：“老丈何處不適？”
老者囁嚅：“夜不能寐，頭暈心悸。”
周婉兒稍一思忖，然後提筆書寫藥方：黃芪、當歸、酸棗仁、遠志、五味子……
這些藥看似尋常補氣養血，她卻在劑量上暗暗做了手腳——黃芪倍量，以探其虛即時再觀反應。
她囑小廝當場煎藥，親自奉上，眼看老者喝下，方道：“藥後宜靜臥，半刻鐘若得微汗，可愈，若無汗反躁，需換藥方。”
斗笠漢子連聲稱謝，付診金時卻從懷裡摸出一錠官制十兩紋銀，秤砣般落在案上，“不必找零。”
周婉兒眸光微斂，笑吟吟將銀子推回：“白玉堂有規矩，診金多退少補，多一文不收。”
漢子眼底閃過異色，只好掏出碎銀付了診金，然後攙著老者匆匆隱入晨霧。
待二人離開，周慎行湊近低語：“婉兒，為兄看那二人似乎不對頭。”
周婉兒默不作聲的想了想，便提筆在方箋上寫下二字：“蹊蹺。”
辰正未過，到白玉堂求醫的長龍已蜿蜒到巷口。
周婉兒低眉寫方，筆鋒靜若止水。
忽有嗩吶聲破空，哭嚎聲劈面而來，婉兒手略一抖，墨汁不覺驚濺開，在紙箋上暈出一團烏青。
人群被刀劈般分開，七八條大漢披麻戴孝，齊抬一具黑漆棺材橫衝直撞而入。
白幡獵獵，其上四個血字淋漓——“殺人償命”。
為首婦人蓬頭垢面，撲棺嚎啕：“爹啊！你死得好冤！庸醫一帖毒藥竟將你送去西天，你讓女兒怎麼活啊？“
漢子們齊聲暴喝：“周婉兒，快滾出來償命！”
藥鋪裡眾人倒吸一口涼氣，這種事他們從未遇到過，門扇吱呀大開，紛紛出門去看。
周婉兒立在眾人之首。
“你們這是……”
為首的婦人指尖幾乎戳到周婉兒眉心：“我爹昨日還活蹦亂跳的，今日倒讓你一劑毒藥喂成了冷屍！”
看客將白玉堂圍的水洩不通，周婉兒第一次遇此陣仗，心口驟緊。
但她很快就把驚慌之色壓進眼底，顯得鎮定自若。
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