七月初六，京師暑氣未退，晨風帶著溼熱的潮意，從重重簾幕間滲入慈寧宮，驅不散凝滯在殿內的草藥苦辛味。
銅鶴燈臺上的龍涎香片層層堆疊，煙氣繚繞，像一張無形的網，將整座宮殿罩得密不透風。
周婉兒立於丹墀之下，藕荷色宮裝被汗水浸溼，貼在背脊，泛起細密的涼意。
她低垂著眼，目光落在自己鞋尖——繡鞋邊緣沾著雨痕，是來時路上濺上的，此刻卻已乾透，只餘一圈淡淡的泥影，像一道無聲的詰問。
此刻，她正聽候太后宮裡宣召。
“太后娘娘宣……醫正周婉兒……”
內侍的嗓音拖得極長，尾音在空蕩的殿宇間迴盪，驚起簷角銅鈴，叮噹作響。
周婉兒深吸一口氣，拾階而上，每一步都似踩在刀鋒上。
這次宣召，或許不是問診，可能是問罪。
“無非與軍餉弊案有關，當今的形勢已迫使太后不得不從幕後走到前臺來。”
對於這一點，在她接到宮中內侍的傳旨時就估計到了。
穿越以來，周婉兒那顆小心臟已然變的強大無比，經受得住這個時空裡的任何挫折。
簾幕後，太后倚在軟榻上，身上覆著一層薄如蟬翼的錦被，被面繡著百蝶穿花，蝶翼用金線勾勒，燈火一照，便泛起幽冷的光。
她臉色蒼白，眉心緊蹙，似在忍受極大的痛楚，那雙眼睛卻清亮得驚人，像兩口深井，井底沉著未明的算計。
“周醫正，”太后聲音低啞，卻帶著天然的威壓，“本宮這頭風又犯了，你來給本宮瞧瞧。”
周婉兒略屈膝，指尖搭在太后腕上，血脈振顫產生的波瞬間傳入她指尖。
太后儼然脈象平穩有力，哪有半分頭風的虛浮？
她心底清明，面上卻不動聲色，溫聲道：“太后脈象平和，想是暑氣鬱閉，臣女為太后行一針，再開一劑清暑湯，可保無虞。”
太后微微一笑，那笑意卻不達眼底：“你醫術高明，本宮自然是放心的。只是——”她話鋒一轉，目光忽然銳利，“本宮這病，不是暑氣，是心病。”
她抬手，屏退左右。
簾幕落下，殿內只餘她和周婉兒，空氣彷彿瞬間凝固。
“婉兒，”太后聲音輕緩，卻字字如刀，“本宮待你如何？”
周婉兒心頭一凜，面上卻表現出欣喜：“太后待臣女不薄，勝似母女。”
“既然本宮待你不薄，你為何要與本宮作對？”太后的表情冷峻的似雪山冰川。
來前，周婉兒早有心理準備，因此並未顯出驚慌之色，反而談定答道：“臣女豈敢？”
太后冷笑，忽然伸手，一把攥住她手腕。
那手白皙修長，力道卻大得驚人，指甲幾乎掐入周婉兒皮肉。
“豈敢？”太后聲音陡然拔高，“那半卷賬冊，你敢說你沒見到？”
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