他是皇帝的叔父，年過六旬，在宗室中頗有威望。
“皇上，”他緩緩道，“老臣有幾句話，不知當講不當講？”
“皇叔請講。”皇帝謙恭道。
康親王看了看婉兒，又看了看周萬毅等人：“此次剿滅逆黨，周大人的確是功不可沒，然則……”
他話鋒一轉：“為臣者當知進退，明本分，北疆眾將領對周大人如此尊崇並無不妥，但若勝過對皇上的忠心，便委實不妥。”
聞言，眾朝臣議論聲驟起，紛紛竊竊私語。
“是啊！此風不能助長！”
“李渙成之禍猶在眼前，皇上當防微杜漸，以免重蹈覆轍。”
……
議論聲由小變大，又由大變小，直至殿中陷入一片死寂。
最後，所有人都看向沉默不語、眉頭微蹙的天保皇帝。
略頓了頓，沉默的皇帝忽然笑了：“皇叔多慮了，周愛卿是朕的御前伴讀，其忠心朕深知之，至於北疆諸將……”
他看向周萬毅等人：“他們只是感念周愛卿的恩德，朕，不會介懷。”
皇帝的話說得很漂亮，但婉兒卻聽出了弦外之音。
臨了，皇帝站起身：“眾愛卿先退朝吧！朕今日乏得很，周愛卿留下。”
於是，百官只好散去。
殿中只剩下皇帝和婉兒二人。
皇帝走下御階，走到婉兒面前。
“周愛卿，今日之事你怎麼看？”他問道。
婉兒頷首道：“周將軍等人乃是行伍出身，說話欠考慮也是有的，但臣絕無此想法。”
“是嗎？”皇帝看向她，“可朕聽說北疆軍中已有傳言——寧聽伴讀一言，不信聖旨千道。”
婉兒心中不禁一驚，猛地抬頭：“這……這些謠言一定是有人惡意散佈的，專門用來離間臣與皇上。”
皇帝虛扶一下她：“朕自然不信這些，否則也不會讓你辦這麼多大事。”
婉兒分明能感受到，皇帝的手很冰涼。
“只是……”他鬆開手，轉身望向殿外雪景，“眾口鑠金，積毀銷骨。”
婉兒沉默了，心說：“你既然知道，為什麼還要信？”
“你先回去吧！”皇帝背對著她，“從今往後，北疆之事，你……就不必過問了。”
“臣遵旨。”婉兒默然。
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