婉兒站起身，重新落座。
她感覺到後背滲出一層薄汗。
皇帝繼續說道：
“周萬毅可調任兵部侍郎，韓青、趙勇、劉一虎也各有安排，都是從三品以上的職銜。”
“至於北疆新將，朕會從禁軍中遴選忠誠幹練之人赴任，愛卿不必擔憂。”
這哪裡是賞功？這分明是透過明升暗降來削奪兵權。
對於皇帝所玩弄的這一套權術，婉兒心裡跟明鏡似的，但她知道再勸無用，也只得沉默不語。
皇帝看著她，忽然又笑問：“朕聽說落英繽近日常去白玉堂？”
婉兒心頭猛地一緊，隨即又緩緩平靜下來，答道：“落大人是皇城司指揮使，偶爾因公事往來也是常理。”
“是麼？”皇帝似笑非笑，“江湖人雖重義氣，但終究難登大雅之堂，愛卿如今的身份不同往日，往來之人，也該慎選才是。”
他這話已是赤裸裸的警告。
婉兒低下頭道：“臣謹記皇上教誨。”
“好了。”皇帝擺擺手，“今日就說到這兒，愛卿回去好生休息，北疆之事，朕自有主張。”
他這是在下逐客令了。
婉兒行禮告退。
走到門口時，皇帝忽然又叫住她：“周愛卿。”
她回身再一福：“皇上有何吩咐？”
皇帝正低頭翻閱奏摺，並未看她，只淡淡說了一句：“你是聰明人，應當知道進退和取捨。”
婉兒頷首：“臣明白。”
退出御書房，冷風撲面而來。
她深深吸了口氣，才覺得胸口那股壓抑感稍緩。
福海送她至廊下，低聲道：“周大人慢走。”
婉兒點頭，沿著宮道往外走去。
腳步在青石板上發出規律的聲響。
轉過一道宮牆，她看到了聽風吟。
他正站在值房外的廊下，手中拿著一卷文書，似乎在與下屬交代什麼。
見到婉兒，他動作稍頓了一下。
見狀，下屬識趣地速速離開。
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