四月初，春風拂過運河兩岸。
積了一冬的冰層碎裂開來，混著濁黃的河水，浩浩蕩蕩地向東流去。
漕幫總舵所在的通州碼頭，也跟著活絡起來。船工的號子聲，貨箱的落地聲，商販的叫賣聲，全部混雜成一片喧囂。
趙擎天站在碼頭最高的望樓上，望著河面上來往的船隻，眉頭卻微微皺著。
大管事老吳快步上樓，壓低聲音道：“幫主，京城傳來訊息，說漕運總督換人了。”
趙擎天轉過身：“換成誰了？”
老吳遞上一張名帖道：“換成嚴景明瞭，他原來是湖廣佈政使，三日前調的任，今日人已到通州，派人給您送來帖子，說午後來總舵拜會。”
名帖是燙金的，字跡工整，透著一股子官場的規整氣。
趙擎天接過帖子看了兩眼，卻沒說話。
老吳問道：“幫主，不知這嚴景明是什麼來路？”
“他是皇帝身邊的人。”趙擎天把帖子扔在桌上，“李渙成倒臺後，皇帝安插在各地的心腹中，這是其中一個。”
老吳臉色微變：“不知他這次來……”
趙擎天朝老吳擺擺手：“且不管他什麼來頭，設宴款待便是，你快去準備吧！按最高規格接待。另外，派人去趟白玉堂，給周大人也遞個信。”
“是。”老吳應道。
午時剛過，嚴景明的轎子就到了。
他不是一個人來的，而是帶了十幾個隨從，還有兩個賬房先生模樣的人，捧著厚厚的賬冊。
趙擎天在總舵正廳迎他。
嚴景明五十上下，穿著一身深藍官服，麵皮白淨，留著三縷長鬚，面上笑容可掬。
一見趙擎天，他聲音溫和地拱手道：“趙幫主，久仰久仰。”
趙擎天忙上前去施禮：“嚴大人到來未曾迎迓，失敬失敬，快請上座。”
眾人分賓主落座後，丫鬟將茶水奉上。
嚴景明和趙擎天不著邊際地扯了幾句閒話，突然話鋒一轉：“趙幫主，本官初到任上，有些事還得請教。漕幫經營漕運數十年，賬目往來想必……十分清楚吧？”
趙擎天心頭一凜，不禁問：“嚴大人想問哪方面的賬？”
嚴景明放下茶盞，笑容不變：“全部賬目，尤其是近五年，漕幫所有承運官糧、官鹽的賬目，本官都要過問。”
廳內霎時一陣安靜。
沉默片刻，趙擎天緩緩道：“嚴大人，漕幫歷年賬冊繁多，堆了整整三間庫房，大人若要查，恐怕需要些時日整理。”
嚴景明笑道：“無妨，本官可以等，只是朝廷新制，今年漕運需提前清算舊年賬目，還望趙幫主……行個方便。”
他話說得很客氣，但話中的意思卻不容小覷。
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