錦繡閣在京城的別院藏在西城榆林巷。
從外頭看，這是一座三進三出的尋常宅邸，黑漆大門常年緊閉，門口連對石獅子都沒擺。
但知道內情的人都曉得，這座宅子可比皇宮還要難進，一般人休想進去一睹此宅。
不過，有一個人除外，那便是婉兒。
趁著星夜，她應蘇九孃的相約而來。
她沒走正門，而是如約來到後巷，在一扇不起眼的角門前停下。
門上沒有門環，只有個銅錢大小的孔洞。
她湊近孔洞，按照事先約定的口令低聲道：“錦繡山河看誰？”
稍等了片刻，裡面傳來一個女聲：“塞北風沙。”
她隨即回了句：“江南煙雨。”
話音剛落，角門洞開，婉兒款步邁進去，門立刻又合攏了。
開門的是個四十來歲的婦人，穿著素青布裙，頭髮梳得一絲不苟，正是蘇九娘身邊最得力的管事嬤嬤。
她向婉兒微微頷首道：“周大人請隨我來，閣主等候多時了。”
這宅子裡果然別有洞天。
二人七拐八拐穿過九曲迴廊，又過了二道門，眼前才豁然開朗。
庭院深深，假山流水錯落有致，廊下掛著的不是尋常燈籠，而是整塊的螢石，發出柔和的光。
空氣裡有淡淡的檀香，混著晚開的茉莉氣味。
蘇九娘果然在正廳裡等她。
這位名震江南的錦繡閣主只穿了件月白色家常襦裙，鬆鬆綰著的頭髮裡插了支白玉簪。
她坐在一張黃花梨木的圈椅裡，手裡捧著一盞茶，見婉兒進來，忙起身相迎。
“周大人一路辛苦！”她微笑著，聲音溫潤的如清潭之水。
“讓閣主久等了，深夜叨擾，實在失禮。”婉兒忙施禮道。
“這是哪裡的話。”蘇九娘示意她坐下，親自斟了杯茶遞過來，“你我之間不必客套，漕幫的事我都聽說了，這不是你一個人的事，而是整個江湖的事。”
婉兒接過茶杯：“閣主的意思是？”
蘇九娘從案上拿起一個信封，遞給婉兒：“你看看這個。”
婉兒接過來拆看，發現信封中有很多頁，她一頁一頁地翻看，越看越是心驚。
這是一封南方十二家最有勢力的幫派的聯名信。
這些幫派幾乎涵蓋了水陸兩路所有要緊的行當，在信的落款處蓋著十二家掌門大印。
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